Sueño patagónico
Patagonia argentina Provincia de Santa Cruz
Por Mariana Lafont
En Santa Cruz la 40 atraviesa lugares inhóspitos, con pocas estaciones de servicio y alojamientos. Pero es justamente esa "inhospitalidad" su principal atractivo. Transitarla es un desafío, pero la recompensa es monumental al recorrer cientos de kilómetros solitarios en medio de paisajes maravillosos y con una gran sensación de libertad. A los europeos les sorprende sus más de 5 mil kilómetros que, para ellos, es como ir de Portugal a los Montes Urales.
Lo ideal es ir en vehículo propio y parar donde se desee. Sin embargo, en verano hay excursiones y buses que también paran en el medio del camino para que los turistas corran y sientan el silencio de la estepa patagónica.
Además, la 40 es la vía de acceso a remotas estancias dedicadas a la cría de ovejas. La mayoría está en idílicos lugares, preparadas para recibir turistas y compartir sus costumbres e historias de pioneros.
Para recorrer Santa Cruz, de norte a sur, el viaje comienza en la localidad de Perito Moreno y termina en El Calafate. Según el tiempo del que dispongas puedes hacer más o menos desvíos. Partiendo de Perito Moreno puedes ir al oeste (por la ruta provincial 43) y hacer 57 kilómetros hasta Los Antiguos, o seguir por la 40 al sur hasta Cueva de las Manos.
La primera opción lleva a un oasis de microclima benigno a orillas del lago Buenos Aires (el segundo más grande de Sudamérica, luego del Titicaca). Su nombre es la traducción del vocablo tehuelche (pueblo originario de la Patagonia argentina) "I-Keu-Kenk" ("lugar de los ancianos") aludiendo al sitio donde los viejos tehuelches pasaban sus últimos días. Esta localidad es "La Capital Nacional de la Cereza" debido a sus excelentes frutos de exportación.
La segunda opción sigue por la 40, 118 kilómetros al sur, y luego de hacer un desvío llegas a uno de los sitios arqueológicos más importantes de Sudamérica: Cueva de las Manos. Las pinturas rupestres están en cuevas ubicadas en el profundo Cañadón del río Pinturas. Su importancia radica en la antigüedad y belleza de sus dibujos, con más de 800 negativos de manos. Allí habitaron grupos pretehuelches hace más de 9,000 años y por eso la UNESCO lo declaró Patrimonio Cultural de la Humanidad.
Al salir de Perito Moreno sólo los primeros 50 kilómetros son de asfalto y el resto es de ripio que obliga a ir más lento pero también deja ver guanacos y choiques (ñandúes) al costado del camino.
Más al sur, un gran cartel...
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