Sentencia de Tribunal Supremo de Justicia de 11 de Agosto de 2008 - 174 DPR 735
| Emisor | Tribunal Supremo |
| Número del caso | CC-2007-1158 |
| DTS | 2008 DTS 137 |
| TSPR | 2008 TSPR 137 |
| DPR | 174 DPR 735 |
| Fecha de Resolución | 11 de Agosto de 2008 |
José
Jiménez Otero
Apelación
Certiorari
2008 TSPR 137
174 DPR 735, (2008)
174 D.P.R. 735 (2008), Ford Motor v. E.L.A., 174:735
2008 JTS 157 (2008)
2008 DTS 137 (2008)
Número del Caso: CC-2007-1158
Fecha: 11 de agosto de 2008
Tribunal de Apelaciones: Región Judicial de San Juan Panel III
Juez Ponente: Hon. Nestor S. Aponte Hernández
Oficina del Procurador General: Lcda. María Astrid Hernández Martín
Procuradora General Auxiliar
Abogados de la Parte Recurrida: Lcdo. Luis R. Rivera-Martínez
Lcdo. Antonio Bauzá Torres
Ley de Confiscación., Impugnación de Confiscación. El archivo y sobreseimiento de una acusación criminal al amparo de un programa de desvío y rehabilitación constituye cosa juzgada en su modalidad de impedimento colateral por sentencia en una acción civil de impugnación de confiscación.
Opinión del Tribunal emitida por el Juez Presidente señor Hernández Denton
San Juan, Puerto Rico, a 11 de agosto de 2008.
En el presente caso, nos corresponde determinar si el archivo y sobreseimiento de una acusación criminal al amparo de un programa de desvío y rehabilitación constituye cosa juzgada en su modalidad de impedimento colateral por sentencia en una acción civil de impugnación de confiscación. Por entender que, en las circunstancias de este caso, la confiscación de propiedad privada es una medida punitiva que contraviene la política pública relacionada a la rehabilitación y el tratamiento de los acusados acogidos a los mecanismos de desvío de la Ley de Sustancias Controladas y de las Reglas de Procedimiento Criminal, confirmamos el dictamen recurrido.
En diciembre de 2002, un agente del orden público detuvo al Sr. José Jiménez Otero tras presenciar una transacción de drogas realizada por éste desde su guagua Ford Explorer en un punto de drogas. Como consecuencia de dicha detención, los agentes le ocuparon al señor Jiménez Otero -el comprador en dicha transacción- una bolsa plástica transparente que contenía cocaína y le confiscaron el mencionado vehículo. En vista de ello, el Ministerio Público presentó cargos criminales contra el señor Jiménez Otero por violación al Artículo 404 de la Ley de Sustancias Controladas, 24 L.P.R.A.
2404, el cual tipifica como delito la posesión de sustancias controladas.
Se desprende del expediente de autos que el señor Jiménez Otero fue acusado en todo momento de posesión al amparo del Artículo 404 de la Ley de Sustancias Controladas, supra. De la propia denuncia que se radicó inicialmente en su contra no surge alegación o indicio alguno de que éste estuviera involucrado en la distribución de drogas ilegales, pues nunca se le acusó bajo los artículos relacionados a la distribución, producción o transportación de dichas sustancias controladas. 24 L.P.R.A. secs. 2401, 2402, 2403. Todo indica que el señor Jiménez Otero era un usuario en la cadena del narcotráfico, más no un distribuidor o productor de tales sustancias controladas.
Luego de los trámites de rigor, el señor Jiménez Otero se declaró culpable del delito imputado con el propósito de acogerse a un programa de desvío diseñado para personas con problemas de adicción a drogas, conforme a la Regla 247.1 de Procedimiento Criminal, 34 L.P.R.A. Ap.
II, R. 247.1 y al Artículo 404(b) de la Ley de Sustancias Controladas, 24 L.P.R.A.
sec. 2404 (b). Como parte de dicho programa, el señor Jiménez Otero tuvo que someterse a un programa de detección de sustancias controladas durante un término de dos años.
Posteriormente, y tras concluir que el señor Jiménez Otero cumplió exitosamente con todas las condiciones rehabilitadoras establecidas en el programa de desvío, el Tribunal de Primera Instancia dictó sentencia exculpatoria en la que ordenó el archivo y sobreseimiento de los cargos imputados en su contra al amparo de las referidas disposiciones. Dicha exoneración contó con el aval del Ministerio Público y del Oficial Sociopenal que supervisó el tratamiento y la rehabilitación del señor Jiménez Otero.
En el ínterin, Ford Motor Credit, Puerto Rican American Insurance Co. y el señor Jiménez Otero presentaron oportunamente dos demandas separadas impugnando la confiscación del mencionado vehículo. Luego de varios trámites procesales y del archivo y sobreseimiento de los cargos criminales en virtud de la Regla 247.1 de Procedimiento Criminal, supra, y del Artículo 404 (b) de la Ley de Sustancias Controladas, supra, el Tribunal de Primera Instancia declaró Con Lugar la demanda de impugnación de confiscación del vehículo Ford Explorer. Concluyó que el archivo y sobreseimiento de la acusación criminal en contra del señor Jiménez Otero impide que el tribunal pase juicio sobre la alegada actividad ilícita cometida mediante el uso del referido vehículo, al constituir tal archivo y sobreseimiento un impedimento colateral por sentencia. Por tanto, ordenó al Estado entregar el vehículo a los demandantes y, de no estar disponible, su valor de tasación.
Inconforme, el Procurador General acudió al Tribunal de Apelaciones, el cual confirmó la sentencia dictada por el foro de instancia.
Dicho foro apelativo concluyó que la...
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