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Un antropólogo pionero

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JORGE DUANY

CATEDRÁTICO DE LA UPR

Pese a sus simpatías nacionalistas, Alegría colaboró estrechamente con el Partido Popular Democrático y particularmente con su líder Luis Muñoz Marín. Como fundador del Instituto de Cultura Puertorriqueña en 1955, Alegría desempeñó un papel clave en la formulación e implantación de la política cultural del Estado Libre Asociado (ELA). Bajo su dirección, el Instituto identificó la versión dominante de la cultura puertorriqueña con la tradición autonomista desde el siglo XIX. Aceptando que el ELA era una forma de asociación no colonial con Estados Unidos, Alegría sostuvo que la identidad nacional puertorriqueña podía florecer bajo la actual situación política, aunque él prefería una república independiente o asociada.

Alegría elaboró muchas de las premisas ideológicas del discurso oficial sobre la puertorriqueñidad durante la década de 1950. Primero, desplegó un enfoque antropológico de la cultura, abarcando sus expresiones populares y elitistas, centradas en los valores intelectuales, morales y espirituales del pueblo. Segundo, denunció el desprecio colonial de las costumbres locales y su erosión por influencias externas, especialmente estadounidenses. Tercero, Alegría definió la cultura puertorriqueña contemporánea como la integración armoniosa de las tradiciones indígenas, españolas y africanas, antes de la invasión estadounidense de la Isla en 1898. Finalmente, afirmó que la identidad nacional era básicamente de origen hispánico y que el español vernáculo debía ser la lengua primaria de instrucción tanto en las escuelas públicas como las privadas.

En sus primeros 18 años, el Instituto implementó la perspectiva de Alegría en los flancos de la "alta cultura" (incluyendo la literatura, el teatro, las artes plásticas, la música de concierto, el ballet, la arquitectura y el cine) y de las "artes populares" (incluyendo las artesanías, las tradiciones orales, la música y el baile folclóricos y los festivales culturales). Junto al Ateneo...

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