Capítulo I. La prescripción
| Páginas | 334-343 |
| Autor | Ruth E. Ortega-Vélez |
Código Civil –LIBRO CUARTO– Las Obligaciones
334
TÍTULO V.
LA PRESCRIPCIÓN Y LA CADUCIDAD
CAPÍTULO I.
LA PRESCRIPCIÓN
Introducción: El tiempo es un hecho jurídico natural en el que no interviene la
voluntad del hombre, pero produce efectos jurídicos en muy diversos órdenes: en la
aplicación de normas, en la capacidad de obrar, en el derecho de obligaciones y en el
de sucesiones, en los derechos reales, en la prescripción y en la caducidad.15
En el Derecho Civil de Puerto Rico existen dos especies o clases de prescripción:
la adquisitiva y la extintiva. Mediante la adquisitiva –usucapión o prescripción del
dominio–, se adquieren el dominio y todos los derechos reales. Por la prescripción
extintiva se extinguen los derechos y las acciones de cualquier clase que sean.
Ambas prescripciones poseen, como elementos comunes, el factor del tiempo, el
concurso de un cierto plazo; tienen como finalidad la certidumbre y firmeza de la vida
jurídica. La diferencia esencial es que la adquisitiva exige la posesión como un hecho
positivo, mientras que la extintiva requiere un elemento negativo, esto es, la inacción
del titular del derecho. Con relación al contorno de aplicación, la adquisitiva aplica a
los derechos reales susceptibles de posesión; la extintiva sin embargo, se extiende a
todos los derechos reales y de crédito. Por la usucapión se adquiere y a la vez se
extingue algo, pues el derecho real que adquiere el prescribiente lo perdió el antiguo
dueño. En la extintiva, el derecho se extingue y nadie lo adquiere.
La prescripción extintiva, por tanto, es un instituto propio del derecho civil, que
castiga la inercia, a la vez que estimula el ejercicio rápido de las acciones. Mientras
más cerca de su origen se entablen las reclamaciones, más se asegura que el transcurso
del tiempo no confundirá ni borrará el esclarecimiento de la verdad en sus dimensiones
de responsabilidad y evaluación de la cuantía. En Puerto Rico, el Tribunal Supremo ha
sostenido reiteradamente que el propósito medular de todo término prescriptivo es
garantizar la estabilidad económica y social de las relaciones bilaterales al estimular
el rápido reclamo del cumplimiento de las obligaciones contractuales o legales y
procurar así la tranquilidad del obligado contra la eterna pendencia de una acción civil
en su contra. La prescripción, no obstante, es una defensa afirmativa que debe
plantearse de forma expresa y oportuna, o de lo contrario, se entiende renunciada. Los
tres requisitos para que se configure la prescripción extintiva son: (1) la existencia de
un derecho que se pueda ejercitar, (2) la falta de ejercicio o inercia por parte del titular,
y (3) el transcurso del tiempo determinado en la ley.Exposición de Motivos de la Ley
Núm. 55-2020.
El Título V del Libro Cuarto del Código Civil de 2020 regula la figuras jurídicas
de la prescripción y de la caducidad. En este libro se define y regula por primera vez
la figura de la caducidad, que también se reglamenta en varios códigos civiles
modernos. La caducidad es un modo de extinción de la obligación, en cuya virtud deja
de existir el derecho que emana de una disposición legal, y se da únicamente en los
casos en los que la ley advierte claramente tal carácter. En el asunto de la prescripción,
la normativa actual se mantiene sustancialmente, con los siguientes cambios: Se
15 Xavier O’Callagham, Código Civil, Comentado y con Jurisprudencia (Madrid: La Ley, 1996) 20.
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