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Comentario al art. 87 del Código Penal, sobre prescripción

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AutorDra. Ruth E. Ortega-Vélez
Páginas123-125

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La prescripción, como se ha señalado, es una de las formas de extinción de la acción penal. De acuerdo con el Tribunal Supremo en Pueblo v. Anthony Roche, 2016 T.S.P.R. 124, la figura de la prescripción en el derecho penal supone la extinción de la acción penal por el transcurso del tiempo, cuando el delito en cuestión tiene término de prescripción. La prescripción, por tanto, obliga al Estado a iniciar la acción en el término dispuesto en ley, no solo por el interés y la política pública de perseguir a los autores de los delitos, sino además para permitir al imputado obtener la evidencia necesaria para una defensa efectiva. Ello en consonancia con el derecho del acusado a un debido proceso de ley y de brindarle una oportunidad razonable para levantar sus defensas. No existe ningún precepto constitucional que le imponga al Estado la obligación de fijar términos de prescripción para los delitos. En el ámbito penal la figura jurídica de la prescripción tiene un origen puramente estatutario.

Por tanto, los delitos menos graves prescriben al año, siempre que no procedan de infracciones a las leyes fiscales y a otros delitos en la modalidad menos grave que tratan de la usurpación, el fraude en las construcciones, etc. El término de prescripción se computará desde el día de la comisión del delito hasta

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la fecha en que se expida el mandamiento de arresto o de citación. Según expresa el Tribunal:

La prescripción implica la cesación de la potestad punitiva del Estado, al transcurrir un período de tiempo determinado, en virtud de que el propio Estado abdica de su potestad punitiva, por razón de que el tiempo anula el interés represivo, apaga la alarma social y dificulta la adquisición de pruebas respecto a la realización del evento delictivo". L. Jiménez de Asúa, Tratado de Derecho Penal, 1956, Tomo I, pág. 69.

Existen importantes diferencias entre la prescripción en el derecho penal y en el derecho civil. Mientras la prescripción en el ámbito civil representa una especie de sanción para aquellos que no ejercitan sus derechos a tiempo, el fundamento de la prescripción en el campo criminal, por el contrario, es promover que el procesamiento del sospechoso se base en pruebas frescas y fehacientes. La prescripción en lo civil es una defensa afirmativa. En lo criminal, la prescripción no funciona de la misma forma, pues de lo que se trata no es de una defensa afirmativa, sino de un total y absoluto impedimento de procesar por la...

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