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'He cumplido con el deber'

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Vincent

A la maestra se le ocurrió preguntar quién de los niños de su clase de segundo grado sabía el nombre del alcalde de Aguas Buenas. Uno de los niños, flaquito, canito, levantó la mano y respondió sin titubear: "El alcalde se llama Rafaelito Batalla y el representante se llama Julio Reguero González, que es por Aguas Buenas y Caguas. El presidente del Senado se llama Rafael Martínez Nadal y el presidente de la Cámara se llama Miguel Ángel García Méndez".Era la década de los ’30. Puerto Rico atravesaba, en aquel tiempo, algunos de los peores años de su historia. Llevaba más de tres décadas bajo dominio estadounidense, pero el progreso prometido no se veía. En 1928, la isla había sido barrida por el huracán San Felipe. En 1929, el desplome financiero en Estados Unidos conocido como el "Martes Negro" provocó la gran depresión que azoló a aquel país y a Puerto Rico y que acrecentó la pobreza extrema en la que se vivía en la isla.La situación estaba tan crítica, que el gobierno federal de Estados Unidos había aprobado en 1933 la Ley de Alivio de Emergencia para Puerto Rico, conocida como la Prera, y creado en 1935 la Autoridad de Reconstrucción de Puerto Rico (PRRA, por sus siglas en inglés), para tratar de estimular la economía. Pero la isla seguía siendo casi totalmente pobre.El niño que contestó la pregunta, Ramón Luis Rivera Rivera, sería años después famoso en todo Puerto Rico, como el alcalde por 24 años (de 1977 a 2001) de Bayamón . Pero, en aquel tiempo, era el séptimo de una familia de nueve hermanos que vivía en extrema pobreza en el barrio Juan Asencio de Aguas Buenas, en el que asistía a una escuelita que era "como una casita de madera", según la describe Rivera Rivera.Aquel conocimiento sobre la realidad política de entonces, tan inusual para un niño de tan corta edad, fue la primera y distante señal de que Rivera Rivera podría hacer años después carrera en la política partidista, primero como activista del Partido Estadista Republicano (PER) y después como uno de los primeros jóvenes que se unió a Luis A. Ferré en la fundación del Partido Nuevo Progresista (PNP).A punto de cumplir 90 años el próximo 21 de junio y sabiendo que tiene hoy más pasado que futuro, Rivera Rivera sacó fuerzas de donde creía que no las tenía y escribió un libro de memorias "Bendecido simplemente trabajando", en el que cuenta sus orígenes en Juan Asencio, su mudanza a Bayamón en el 1946, su tiempo en el Ejército de Estados Unidos durante la guerra de Corea, su...

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