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Denuncian desvío de fondos para pescadores

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Vincent

El comisionado de Pesca de Estados Unidos, Eugenio Piñeiro, denunció el presunto desvío de fondos federales destinados a la recuperación de la industria pesquera en la isla tras el paso de los huracanes Irma y María.Según Piñeiro, el Departamento de Recursos Naturales y Ambientales (DRNA) tendría la intención de destinar $11.4 millones -aprobados por el Congreso por recomendación del Departamento de Comercio federal- a asuntos que "en nada benefician" a los pescadores comerciales."El dinero se expidió con un fin específico: beneficiar a los pescadores después de los huracanes. Hacer lo contrario es, sencillamente, un desvío de fondos federales", dijo a El Nuevo Día.El 7 de noviembre de 2017, el gobernador Ricardo Rosselló envió una carta al secretario de Comercio, Wilbur Ross, pidiéndole que declarara un desastre pesquero en Puerto Rico debido al impacto de los huracanes. Tales declaraciones viabilizan asignaciones de fondos para la recuperación de la industria.En su carta, de la que este diario obtuvo copia, Rosselló dijo que la declaración "proporcionará el alivio necesario para los numerosos negocios y decenas de miles de ciudadanos que dependen de nuestras industrias de pesca comercial y recreativa". El gobernador estimó en $29 millones los daños a la pesca comercial. Una primera evaluación del DRNA situó esa cifra en $20.5 millones.El 8 de febrero de 2018, Ross le contestó a Rosselló. Le informó que declaraba un desastre pesquero en Puerto Rico y que el Congreso podría aprobar fondos para la isla. "En caso de que el Congreso otorgue fondos, el Servicio Nacional de Pesquerías Marinas de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA, en inglés) trabajará con Puerto Rico para desarrollar un plan de gastos para ayudar a recuperar la industria pesquera y las comunidades de pescadores", expresó Ross en su misiva, también en poder de este diario.En opinión de Piñeiro, esas palabras de Ross son "la prueba más clara" de que los fondos aprobados son para "el mejor uso de los pescadores y no para lo que pretende el gobierno estatal".Piñeiro proveyó una lista de los usos que presuntamente el DRNA quiere dar a los $11.4 millones, entre los que destacan $400,000 en ayuda directa para los pescadores. Piñeiro describió esa cantidad como "ínfima".De la lista se desprende que se destinarían $4.1 millones para mejoras al Laboratorio de Investigaciones Pesqueras del DRNA, en Cabo Rojo. Se asignarían $800,000 para reparar dos rampas utilizadas...

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