El derecho del trabajo como derecho social: necesidad de una ley protectora y reguladora del salario mínimo de los meseros y meseras
| Autor | Kenia Ortíz De Jesús |
| Cargo | La autora es estudiante diurna de segundo año, presidenta fundadora de la Asociación de Derecho Laboral, Osvaldino Rojas Lugo de la facultad de Derecho de la Universidad Interamericana de Puerto Rico. |
| Páginas | 170-207 |
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Kenia M. Ortiz de Jesús605
Dentro del actual clima económico ha salido a relucir la importancia, vigencia y necesidad de aumentar el salario a los empleados que dependen de propina en Puerto Rico, en específicos los meseros y meseras. Aunque se concediera tal aumento de salario, resulta indispensable una ley que garantice el salario que están recibiendo tales empleados y que a la vez le permita al gobierno fiscalizar el salario de estos, incluyendo la propina. A grandes rasgos, el presente artículo abunda sobre esta temática. Con el fin de abordar la temática, primeramente, se expone un trasfondo histórico así proveyendo contexto con tal de entender las repercusiones socio-económicas de la Ley de Salario Mínimo de los meseros. En la segunda parte del escrito, se detalla la ley vigente en Puerto Rico sobre al salario de estos empleados de forma que permita analizar sus efectos y así se proveer propuestas que atiendan sus faltas. Seguido, se abunda sobre las repercusiones que tiene el no legislar una ley estatal que aumente el salario mínimo de los meseros al explicar los efectos de tal inacción tanto en la calidad de vida de los empleados, como en la capacidad de generar ingresos de los patronos y, a modo general, en la sociedad. Con el fin de proveer ejemplos de cómo se ha trabajado la problemática de los salarios bajos de los meseros, se presenta un estudio comparado de las legislaciones estatales de estados norteamericanos que complementan y dan más derechos a tales empleados que aquellos dispuestos en la actual ley federal. Tal análisis versa sobre las leyes que implementaron en Colorado, Minnesota, Ohio y Nueva York a modo de ejemplo de las diversas alternativas que implementar en Puerto Rico. En la quinta parte, se esbozan cuatro (4) alternativas para promover la paz laboral y aumentar el salario mínimo de los meseros: aumentar el salario que reciben del patrono a $7.25 por hora; establecer un mínimo salarial escalonado en relación al ingreso anual que recibe el negocio; aumentar el salario la mitad del salario mínimo general; establecer una cantidad limitada de propina que sea utilizada por el patrono de modo que se sume al salario mínimo. Finalmente se concluye el que se deba promover el derecho laboral como un derecho social, puesto que las condiciones en el empleo acarrean repercusiones sociales y económicas que afectan la calidad de vida de todos.
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Palabras Claves: Meseros, tipped employee, derecho laboral, derecho comparado, Federal Labor Standard Act, salario mínimo, LatCrit, Estudios Críticos del Derecho.
Ya los barcos negreros no cruzan el océano. Ahora los traficantes de esclavos operan desde el Ministerio de Trabajo. Salarios africanos, precios europeos. Eduardo Galeano606
Recientemente ha vuelto a proliferar el cuestionamiento acerca de cuan bajo es el salario mínimo de los meseros y meseras en Puerto Rico en los medios, en el Senado y en la opinión pública. Esta última, reflejada en varios periódicos del país, ha abordado el tema desde diferentes ángulos: el de los restaurantes, los clientes y por supuesto, los meseros y meseras. Pero, aunque se ha escrito sobre el salario mínimo de los meseros y meseras en los periódicos, redes sociales y blogs, no hay un artículo que explique la base legal del salario de estos empleados y abunde sobre las repercusiones sociales. Ante el desconocimiento o falta de información sobre el tema, es común escuchar argumentos como: “no se puede aumentar el salario mínimo de los meseros y meseras porque es campo ocupado por la ley federal”, “eso es problema de ellos, a mí no me afecta, pues no soy mesera”. De la misma manera, proliferan preguntas como: ¿Qué puede hacer la legislatura al respecto?, ¿Cómo me perjudica a mí que no soy mesero o mesera? Es por estas razones, que el objetivo principal de este artículo es evidenciar la necesidad social, de una legislación que: (a) proteja a los meseros y meseras, aumentándoles su salario mínimo, (b) establezca regulaciones a los patronos, creando procedimientos para documentar el mismo, y (c) exponer leyes de algunos de los estados de Estados Unidos, que han aumentado el salario mínimo de los meseros y meseras.
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El Presidente de los Estados Unidos, Barack Obama, expresó que el verdadero valor del salario mínimo ha decaído desde su implementación.607 Es decir, con el salario mínimo actual no se cumple el objetivo de que las familias salgan de la pobreza, lo que impide el desarrollo económico y social. El salario mínimo de $2.13 fue establecido en el 1999 y, desde esa fecha, no se les ha aumentado a los trabajadores que reciben propinas, como los meseros.608 Es por esto que, en este contexto histórico en donde el país atraviesa otra crisis económica, se hace imperante analizar críticamente el contexto social y jurídico de los derechos del trabajo. Específicamente, el derecho que tienen los meseros y meseras de recibir un salario justo y digno por su trabajo.
En este escrito, expondré cuatro (4) diferentes propuestas de posibles legislaciones con el fin de aumentar el salario mínimo a los meseros, utilizando como ejemplo legislaciones realizadas en algunos estados de la nación americana. Además, propondré una ley para regular y fiscalizar el salario que reciben estos empleados, con el fin de garantizar el que cobren el mínimo requerido por la ley y, a su vez, para que los patronos tengan evidencia de que pagan como es debido. A estos fines, comenzaré exponiendo el marco histórico en el que explicaré brevemente las etapas de legislación sobre el derecho del trabajo en Puerto Rico dentro de su contexto social. Este marco histórico tiene el objetivo de presentar cómo en años anteriores las legislaciones de derechos del trabajo han ayudado al desarrollo social y económico del país. Luego, esbozaré la normativa jurídica vigente en Puerto Rico que regula el salario mínimo de los meseros y analizaré las repercusiones de la falta de legislación estatal que aumente su salario. Por último, compararé nuestra actual ley con otras legislaciones de estados norteamericanos para exponer y fundamentar mis propuestas. Las legislaciones propuestas en este artículo tienen el fin de buscar el bienestar social y hacer cumplir tanto el derecho constitucional a
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la vida digna como la política pública de Puerto Rico que promueve salarios adecuados y seguros y la paz industrial.609
“Una cosa es continuar la historia y otra repetirla.”
Jacinto Benavente610
En Puerto Rico el derecho al trabajo ha pasado por diferentes cambios a lo largo de la historia que se relacionan con la situación social, política, económica y jurídica del país. Al examinar como marco histórico las etapas del derecho del trabajo, podemos visibilizar la forma en que se beneficiaron la sociedad, la salud, la economía, la educación y la vivienda con las legislaciones que promovían salarios dignos. Además, nos permite identificar la importancia histórica de los movimientos sociales que provocaron la acción legislativa y, a la vez, comparar la respuesta, antes y después, del Estado ante la crisis.
PRIMER PERIODO: PUERTO RICO BAJO EL RÉGIMEN ESPAÑOL.
Durante este periodo no hubo muchos reclamos por parte de los trabajadores y trabajadoras. Tal ausencia se debió al régimen político y económico basado en el sistema esclavista. Por lo tanto, no existía el concepto de trabajadores tal como lo entendemos hoy día. Incluso, aún después de la abolición de la esclavitud, las leyes eran restrictivas y éstas no reconocían derechos al grupo trabajador.611
Sin embargo, los cambios en el sistema económico del país que surgieron luego de la abolición de la esclavitud dieron paso al surgimiento de una clase trabajadora empobrecida y de los jornaleros. Durante el 1860 muchos blancos y negros libres
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trabajaban como campesinos. Estos trabajadores estaban “cobijados”, por leyes del trabajo coercitivas que imposibilitaban la movilidad y bienestar social.612
Como consecuencia directa de tales prácticas, para mediados de siglo la vida de los jornaleros se caracterizó por el trabajo fuerte, la escasa libertad, los bajos salarios y el poco alimento.613
Este contexto político y jurídico promovía la falta de educación, la pobreza y la mala nutrición. Durante los años 1894 y 1895 y como respuesta a esta crisis, los artesanos y trabajadores agrícolas, cansados de los bajos salarios y jornadas de trabajo excesivas, convocaron una huelga. Estos se organizaron con la ayuda de líderes como Santiago Iglesias Pantín para educar sobre los derechos que hacían falta para atender las necesidades los trabajadores. Con la ayuda de este líder se fundó el periódico Ensayo Obrero, el cual se utilizó como una herramienta para difundir la voz de protesta de los trabajadores y trabajadoras.6...
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