Desequilibrio laboral en el sector de la construcción

Opinión ExpertaEl empleo en el sector de la construcción alcanzó su punto máximo de 103,000 puestos en abril de 2007. Poco después explotó la primera burbuja inmobiliaria de nuestra historia moderna, lo que provocó el colapso de la construcción, y 10 años después el empleo en este sector rondaba los 24,000 puestos. ¿Qué hicieron los cerca de 80,000 trabajadores que ya no están activos en el sector? Unos migraron a Estados Unidos, otros se jubilaron y otros cambiaron de sector económico. Sin embargo, con la reconstrucción post-María el empleo en el sector creció, rondando los 50,000 puestos en junio de 2020.Algunos contratistas han señalado que escasea la mano de obra para las obras pendientes de la reconstrucción y recomendaron que se importen inmigrantes. Aunque comúnmente se piense que las mejores propuestas a nuestros problemas económicos las tienen los miembros del sector privado, aquí tenemos un contraejemplo: esta idea es inviable e inefectiva ya que Puerto Rico no controla sus fronteras. Lo más que puede hacer el gobierno local es convertirse en una jurisdicción "santuario", al estilo de algunas jurisdicciones de Estados Unidos que no cooperan con el gobierno federal en el cumplimiento de las leyes migratorias. Y ojalá lo hagan: los inmigrantes son vitales para la economía.Por otro lado, atraer de Estados Unidos a algunos de los emigrantes que solían trabajar en la construcción de Puerto Rico es tarea ardua ya que muchos de ellos saben que los salarios son menores en Puerto Rico y que el auge en la construcción aquí es temporero. Por eso, propongo dos ideas que son más viables.1) Eliminar el límite de ingresos para participar del Programa de Asistencia Nutricional (PAN). El PAN es un programa que recibe fondos federales en bloque, pero las guías de participación las establece el gobierno local. El umbral para que una persona participe del PAN es de $750 mensuales. Es decir, si alguien gana más de $750 mensuales no es elegible para recibir los beneficios mensuales que rondan los $120 por persona. En 48 estados ese umbral fluctúa entre $1,200 y $1,838. Por eso, muchas personas en Puerto Rico prefieren trabajar en el sector laboral informal ("por debajo de la mesa") y complementar sus bajos ingresos con el PAN. Las compañías constructoras que tienen contratos con el gobierno no pueden pagarles a todos sus trabajadores "por debajo de la mesa" ya que no pueden deducir esos gastos de nómina en sus planillas de ingresos si no le informan al...

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