El dilema de endeudarse para aprender
En momentos de crisis económica y aún en tiempos de bonanza, la educación universitaria parece ser el factor decisivo para que un individuo pueda devengar salarios más altos a lo largo de su vida, pero el aumento en el coste de vida y el encarecimiento de la educación también ha contribuido a una tendencia alcista en el número de estudiantes que necesitan tomar prestado para construir su futuro.En el año fiscal 2017, según el Apéndice Estadístico que la Junta de Planificación (JP) presentó al gobernador, el monto de préstamos estudiantiles en Puerto Rico alcanzó su nivel más alto en una década. Al cierre del año fiscal 2017, los préstamos registrados con la Student Loan Marketing Association (Sallie Mae) de residentes de Puerto Rico totalizaban unos $478.5 millones, según la JP.La cartera de préstamos estudiantiles en Puerto Rico con Sallie Mae, de acuerdo con la JP, marca cinco años de crecimiento consecutivo, a pesar de la crisis económica y luego de tocar fondo con un volumen de unos $298.3 millones. Entre los años 2008 a 2017, el monto de préstamos con Sallie Mae ha crecido en promedio un 3.6%, partiendo del informe de la JP. Sallie Mae es una corporación pública que en principio fue una empresa estatal y su rol es bastante similar al que empresas como Fannie Mae y Freddie Mac tienen en el mercado hipotecario estadounidense. Es decir, Sallie Mae es la fuente de liquidez de los miles de préstamos que se otorgan cada año a lo largo y ancho de todo Estados Unidos, incluyendo Puerto Rico."Esto puede ser una burbuja y el gobierno norteamericano está conciente de ello", indicó Eugenio Alonso, líder de la organización de consejería y capacitación financiera Consumer Credit Counseling al señalar que el tema de una crisis en el pago de préstamos estudiantiles lleva tiempo discutiéndose en Washington.Tendencia sin frenoEn total, en Estados Unidos y según datos oficiales, 44 millones de estudiantes o ya egresados -incluyendo Puerto Rico- adeudan casi $1.5 billones ("trillion", en inglés) en préstamos estudiantiles. La cifra excede la deuda de los consumidores en tarjetas de crédito y, según un reporte reciente de la Reserva Federal (Fed), cada trimestre ese volumen aumenta en unos $29,000 millones.En Puerto Rico, el volumen de préstamos estudiantiles ronda la mitad de lo que se debe en tarjetas de crédito.Según el informe del banco central estadounidense, en el 2017 casi una de cada tres personas que asistieron a una institución de educación superior incurrieron en algún tipo de deuda y, si bien el 94% de las personas tomaron un préstamo estudiantil, otro 30% también entró en otro tipo de financiamiento, sean tarjetas de crédito o líneas de crédito hipotecarias, para obtener el diploma deseado.De igual forma, de acuerdo con el Fed, los hispanos y afroamericanos son más propensos a atrasarse en sus préstamos estudiantiles, a razón de uno de cada cuatro prestatarios en su grupo.Nueve de cada diez cumplenEn Puerto Rico, según datos del Departamento de Educación de Estados Unidos calculados para el año 2017, pero basados en información compilada para el 2014, unas 38,068 personas tenían préstamos estudiantiles. De esa cifra, un 10.2% no cumplía con el pago de...
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