Espían a las abejas con tecnología

Como las plantas no pueden moverse, algunas han desarrollado una estrategia reproductiva basada en el trueque con ciertos animales, como las abejas. Esta relación de beneficio mutuo -tipo "tú me rascas y yo te rasco"- está en peligro. En los últimos años, se ha visto una alarmante baja en la población de abejas asociada a ciertos pesticidas, parásitos y desastres naturales.Para los científicos, estudiar las abejas es bien retador. Por ejemplo, no es práctico poner a un científico 24/7 a velar las miles de abejas que van y vienen de una colmena. Aquí, es que la tecnología y un proyecto de investigación multidisciplinario llegan al rescate.El estudiante Iván Felipe Rodríguez Rodríguez, del Departamento de Matemáticas de la Universidad de Puerto Rico (UPR) en Río Piedras, y sus mentores Rémi Mégret, del Departamento de Ciencias de Cómputos, y Kristin Brason, del Janelia Research Lab, usaron conceptos de inteligencia artificial para diseñar un sistema automático de monitoreo para abejas.Este sistema de monitoreo es parte del proyecto multidisciplinario BigDBee (https://bigdbee.hpcf.upr.edu), y fue apoyado por una subvención de la Fundación Nacional de Ciencias. Con la colaboración de los biólogos José L. Agosto-Rivera y Tugrul Giray y el estadístico Edgar Acuña, el proyecto tiene como meta desarrollar un sistema completo, que va desde la colmena hasta la interpretación biológica de los datos.¿Cómo funciona?Para obtener los datos que necesitó, Rodríguez Rodríguez colaboró con la estudiante graduada Isada Claudio Ford, quien supervisó las anotaciones de los vídeos de referencia grabados por un equipo de estudiantes subgraduados del Departamento de Biología. El equipo usó la interfaz gráfica "LabelBee", desarrollada en el proyecto BigDBee.Usando la estrategia de aprendizaje automático profundo ("deep machine learning"), la computadora recibió un modelo con varias capas, cada una de las cuales imitaba el comportamiento del cerebro cuando procesa imágenes. La computadora analizó las capas para mejorar sus predicciones sobre la posición relativa de las partes del cuerpo de las abejas y su movimiento al caminar. Así...

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