Sentencia de Tribunal Apelativo de 31 de Agosto de 2016, número de resolución KLAN201501974

EmisorTribunal Apelativo
Número de resoluciónKLAN201501974
Tipo de recursoApelación
Fecha de Resolución31 de Agosto de 2016

LEXTA20160831-015-

ESTADO LIBRE ASOCIADO DE PUERTO RICO

TRIBUNAL DE APELACIONES

REGIÓN JUDICIAL DE SAN JUAN

PANEL I

FIRSTBANK-PUERTO RICO, INC.
Apelante
v.
HOME DISTILLERS INTERNAITONAL, INC., ANDREW BERT FOTI, SU ESPOSA EVA JUDITH PAGÁN BURGOS Y LA SOCIEDAD LEGAL DE GANANCIALES COMPUESTA POR AMBOS; SUCESIÓN DE ANDREW ANTHONY FOTI, COMPUESTA POR LINDA FOTI, MELODY FOTI, ANDREW BERT FOTI, DREW STRAUS FOTI, LISA STRAUS FOTI, PATRICIA MARIE FOTI, MARK ANDREW FOTI, PETER EVAN FOTI, BRETT CORWIN, BRUCE CORWIN, LEXONA CORWIN TCC LEXI BROADBENT, LINNE CORWIN, EVA MARÍA FOTI, ANDREA FOTI, ANDREW BERT FOTI JR; MELISSA CORWIN Y BERTRAM FOTI JAMES; MARIAN ELLEN FOTI JAMES; MARIAN LABUE FOTI TCC MARIAN ELLEN FOTI
Apelados
KLAN201501974
Consolidado con
KLAN201501970
y
KLAN201501982
Apelación procedente del Tribunal de Primera Instancia, Sala de San Juan Caso Núm.: K AC2012-0446 K JV2009-2255 Sobre: Incumplimiento de Contrato; Cobro de Dinero
MARIAN ELLEN FOTI T/C/C MARIAN LABUE FOTI
Demandante
v.
EVA MARIE FOTI; ANDREW BERT FOTI; LINDA FOTI; PETRINA MARIE FOTI; MARK ANDREW FOTI; PETER EVAN FOTI; BRETT CORWIN; LEXONA CORWIN TCC LEXI BROADBENT; BRUCE CORWIN; LINNE CORWIN; DREW STRAUSS; LISA STRAUSS; LARISSA CORWIN; BRETT CORWIN JR.; INTERNATIONAL HOME PRODUCTS INC.; HEALTH DISTILLERS INTERNATIONAL INC.
Demandados
Caso Núm.: K AC2010-0894 Sobre: Liquidación del Caudal Hereditario, Sindicatura Corporativa, Daños y Perjuicios

Panel integrado por su presidenta, la Juez Fraticelli Torres, la Juez Ortiz Flores y el Juez Ramos Torres.

Ramos Torres, Juez Ponente

SENTENCIA

En San Juan, Puerto Rico a 31 de agosto de 2016.

Comparecen mediante tres recursos de apelación las partes de epígrafe: FirstBank Puerto Rico, Inc; el señor Andrew Bert Foti y Health Distillers International, Inc.; así como los miembros de la sucesión de Andrew Anthony Foti (padre), compuesta por Melody Foti, Linda Foti, Andrew Bert Foti, Jr., Andrea Foti, Drew Straus Foti, Lisa Straus Foti, Petrina Marie Foti, Mark Andrew Foti, Peter Evan Foti, Brett Corwin, Bruce Corwin, Linne Corwin, Eva Marie Foti, Bertram Hamptom Foti James, Melissa Corwin, Larissa Corwin y Lexona Corwin. Solicitan la revisión de una sentencia sumaria parcial, notificada el 21 de octubre de 2015, por el Tribunal de Primera Instancia, Sala Superior de San Juan. Mediante el referido dictamen, el foro apelado determinó que, aun cuando no hubo novación extintiva en un contrato de préstamo, sí varió la definición de los garantizadores personales. En consecuencia, concluyó que la señora Marian Labue Foti fue liberada como garantizadora personal. Con relación a la responsabilidad de la sucesión, el tribunal a quo coligió que esta estaba obligada a responder por la cantidad adeudada hasta el fallecimiento del causante, no así por los aumentos asumidos posteriormente en el contrato de préstamo, a través de las enmiendas de 2007, 2008 y 2009.

Por los fundamentos que habremos de trazar a continuación, confirmamos en parte la sentencia apelada y, por existir controversia de hechos, revocamos aquella parte que versa sobre la liberación de la señora Marian Labue Foti como garantizadora personal. Consiguientemente, devolvemos el caso para la celebración de una vista evidenciaría. Allí se debe dilucidar la intención de las partes contractuales sobre la extinción o no de la garantía personal prestada por la señora Labue Foti; y de esta responder, el alcance de su obligación.

Veamos el tracto procesal pertinente que sostienen nuestra decisión.

I

El 1 de mayo de 2012, FirstBank Puerto Rico, Inc. presentó una demanda por incumplimiento de contrato, cobro de dinero, ejecución de colateral y garantías contra Health Distillers International, Inc., el señor Andrew Bert Foti, su esposa Eva Pagán Burgos, la sociedad legal de gananciales que ambos conforman, así como contra la sucesión de Andrew Anthony Foti (padre) y la señora Marian Labue Foti.1

FirstBank reclamó el pago de $40,992,608.02 por concepto de un contrato de préstamo suscrito el 16 de enero de 2001 y enmendado en 2001, 2004, 2005, 2007, 2008 y 2009.2

El préstamo había sido avalado mediante varias garantías hipotecarias. Además, el 14 y 21 de diciembre de 2000, el señor Andrew Anthony Foti (padre) y su cónyuge, la señora Marian Labue Foti, así como el señor Andrew Bert Foti y su esposa, la señora Eva Pagán Burgos, suscribieron, respectivamente, ante un notario público sendas garantías personales, las cuales rezan en parte:3

IN CONSIDERATION OF FIRSTBANK PUERTO RICO (herein called the “Bank”) agreeing to deal with or to continue to deal with INTERNATIONAL HOME PRODUCTS, INC. and HEALTH DISTILLERS INTERNATIONAL, INC. (herein collectively called the “Customer”) the undersigned and each of them, if more than one, hereby jointly and severally guarantees payment to the Bank of all debts and liabilities, present or future, direct or indirect, absolute or contingent, matured or not, at any time owing by the Customer to the Bank or remaining unpaid by the Customer to the Bank, whether arising from dealings between the Bank and the Customer or from other dealings or proceedings by which the Bank may be or become in any manner whatever a creditor of the Customer, and wherever incurred, and whether incurred by the Customer alone or with another or others and whether as principal or surety, including all interest, commissions, legal and other costs, charges and expenses (such debts and liabilities being herein called the “guaranteed liabilities”), the liability of each of the, undersigned, if more than one, hereunder being

UNLIMITED.

[...]

2. This guarantee shall be continuing guarantee of all the guaranteed liabilities and shall apply to and secure any ultimate balance due or remaining unpaid to the Bank; and this guarantee shall not be considered as wholly or partially satisfied by the payment or liquidation at any time of any sum of money for the time being due or remaining unpaid to the Bank.

7. Without prejudice to or in any way limiting or lessening the Guarantor’s liability and without obtaining the consent of or giving notice to the Guarantor, the Bank may discontinue, reduce, increase or otherwise vary the credit of the Customer, may grant time, renewals, extensions, indulgences, releases and discharges to and accept compositions from or otherwise deal with the Customer and others, including the Guarantor and any other guarantor as the Bank may see fit, and the Blank may take, abstain from taking or perfecting, vary, exchange, renew, discharge, give up, realize on or otherwise deal with securities and guarantees in such manner as the Bank may see fit, and the Bank may apply all moneys received from the Customer or others or from securities or guarantees upon such parts of the guaranteed liabilities as the Bank may see fit and change any such application in whole or in part from time to time.

[…]

10. All advances, renewals and credits made or granted by the Bank purportedly to or for the Customer after the death, loss of capacity, bankruptcy or insolvency of the Customer, but before the Bank has received notice thereof shall be deemed to form part of the guaranteed liabilities; and all advances, renewals and credits obtained from the Bank purportedly by or on behalf of the Customer shall be deemed to form part of the guaranteed liabilities, notwithstanding any lack or limitation of power, incapacity or disability of the Customer or of directors, partners or agents thereof, or that the Customer may not be a legal or suable entity, or any irregularity, defect or informality in the obtaining of such advances, renewals or credits, whether or not the Bank had knowledge thereof.

[...]

15. This guarantee shall not be discharged or affected by the death of the undersigned in respect of any guaranteed liabilities incurred or arising on or before the date of such death; and if there is more than one signatory to this guarantee, the death of any of them shall have no effect on the obligations of the others hereunder. This guarantee shall inure to the benefit of and be binding upon the Bank, its successors and assigns, and the Guarantor, his heirs, executors, administrators, successors and assigns. (Énfasis en el original y subrayado nuestro).

El préstamo original, “Credit Agreement”, concedido el 16 de enero de 2001 a International Home Products, Inc. (en adelante IHP) y a Home Distillers International, Inc. (en adelante, HDI) ascendió a $22,500,000.00. Esto es, una línea de crédito rotativa por $15,000,000.00 y un préstamo de término de $7,500,000.00.4

Este acuerdo fue enmendado sucesivamente de la siguiente forma:

1. Primera Enmienda, el 1 de agosto de 2001, se aumentó la línea de crédito a $18,500,000.00.5

a. El contrato denominado “FIRST AMENDMENT TO CREDIT AGREEMENT” dispone: “SEVENTH: CONFIRMATION OF CREDIT AGREEMENT AND SECURITY. BORROWER and BANK ratify and confirm the lien on the SECURITY heretofore constituted as security for the LOAN; restate the CREDIT AGREEMENT, as amended, in its entirety, including but without limitation, the representations and warranties therein provided, without modification or amendment, except as herein specifically modified and amended”.6

2. Segunda Enmienda, el 4 de mayo de 2004, se aumentaron la línea de crédito a $20,000,000.00 y el balance pendiente del préstamo a $8,000,000.00.7

a. El contrato denominado “SECOND AMENDMENT TO CREDIT AGREEMENT” dispone: “SEVENTH: CONFIRMATION OF CREDIT AGREEMENT AND SECURITY. BORROWER and BANK ratify and confirm the lien on the SECURITY heretofore constituted as security for the LOAN; restate the CREDIT AGREEMENT, as amended, in its entirety, including but without limitation, the representations and warranties therein provided, without modification or amendment, except as herein specifically modified and amended”.8

3. Tercera Enmienda, el 21 de diciembre de 2005, se aumentó la línea de crédito a $25,000,000.00.9

a. El...

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