Meléndez V. D.S.S., 1978, 107 D.P.R. 690

AutorDra. Ruth E. Ortega Vélez
Páginas47-48

Page 47

Doctrina de Agotamiento de Remedios Administrativos.

Hechos: La recurrente solicitó los beneficios del Programa de Cupones de Alimentos del Departamento de Servicios Sociales. Comenzó a recibir los cupones en noviembre de 1974. En octubre de 1977, el Departamento le informó a la recurrente que se le habían expedido cupones en exceso desde noviembre de 1974 hasta agosto de 1976 y se le requirió el pago de su valor, ascendente a $1,533.00. Las partes aceptan que la recurrente presentó con exactitud la información requerida sobre su situación económica y la de su familia. El pago indebido, según el Departamento, fue consecuencia del error de un técnico gubernamental que calculó equivocadamente el ingreso familiar de la peticionaria.

La Junta de Apelaciones del Departamento de Servicios Sociales confirmó que la recurrente adeuda la referida cantidad. La recurrente acudió ante el Tribunal Superior. El Departamento alegó en dicho foro que el recurso es prematuro, “pues en el trámite administrativo no se ha tomado la determinación de si la deuda debe ser condonada o no a la luz de las circunstancias totales del caso”. El Tribunal Superior se negó a expedir el auto en esa etapa de los procedimientos. La peticionaria acude ante el Tribunal Supremo.

Decisión del Tribunal Supremo: Confirma la sentencia.

Fundamentos legales: La reglamentación federal correspondiente, 7 C.F.R. Sec. 271.7(f), dispone:

“(f) If excess free coupons are issued because of a certification error by the State agency or a misunderstanding of program provisions by a participating household, the State agency shall take appropriate corrective action to prevent any further issuance of excess free coupons to such household and, on behalf of FNS, make demand upon such household for repayment of the value of the free coupons issued to the household as a result of such certification error or misunderstanding of program provisions. The State agency may decline collection action to recover the value of the excess free coupons from the recipient household in any case in which such value is...

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