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Protegen a corales de bloqueadores solares

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Vincent

Un equipo de profesores y estudiantes del Recinto Universitario de Mayagüez (RUM) de la Universidad de Puerto Rico desarrolló un material con propiedades magnéticas capaz de remover componentes de bloqueadores solares que son nocivos a los arrecifes de coral y la vida marina en general.El grupo es liderado por el doctor Félix Román Velázquez, del Departamento de Química, quien por más de dos décadas se ha especializado en la utilización de dichos materiales para potabilizar agua. Pero, siguiendo la recomendación de varios alumnos, inició una investigación centrada en el uso de estos para resolver problemas de contaminación.Específicamente, el equipo probó el efecto del material sobre los bloqueadores solares con oxibenzona, un compuesto químico muy popular en estas cremas."Hay estudios que confirman que los bloqueadores con oxibenzona tienen efectos negativos en los corales, así sea en concentraciones extremadamente bajas. Se cree que contribuyen a su blanqueamiento, que es la etapa inicial al proceso de mortandad", dijo Román Velázquez a El Nuevo Día.La oxibenzona también afecta el desarrollo adecuado de los corales en su etapa larval, así como la genética de varias especies de algas.Una investigación publicada en la revista arbitrada Archives of Environmental Contamination and Toxicology advierte que, cada año, unas 14,000 toneladas de bloqueador solar terminan en los arrecifes de corales en todo el mundo, perjudicándolos gravemente.¿CÓMO FUNCIONA?El material desarrollado por el grupo del RUM es a base de imanes, a escala nanométrica. Según Román Velázquez, "es tan pequeño" que hay que colocarlo en una matriz, que en este caso son "beads" o perlas de un milímetro."Dentro de las perlas, están las nanopartículas, que les dan carácter magnético. Las esferas tienen materiales a base de quitina, quitosano o alginato, que provienen del mismo ambiente y no son tóxicos", explicó.Relató que, para probar la investigación, sus estudiantes compraron bloqueador solar con oxibenzona, se lo untaron en la piel y entraron a la playa. Luego, tomaron muestras del agua y las llevaron a un laboratorio."La cantidad que encontramos fue de 1.3 partes por millón, que es enorme respecto a lo que se ha probado que hace daño a los corales, que es una parte por trillón. Son cantidades enormes para la mente humana. Lo que encontramos es comparable con lo que se ha reportado en Islas Vírgenes"...

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