Robusta y en expansión la industria del ron

Cuatro elaboradoras de ron, con perfiles distintos, lideran el mercado de este licor tan vinculado a la identidad puertorriqueña y que, según datos de agosto de 2019, mantiene 55% de las ventas de espíritus destilados en Puerto Rico."El ron es un sector que está creciendo y lo apoyamos como parte del sector industrial", afirmó el secretario de Desarrollo Económico y Comercio (DDEC), Manuel Laboy, al destacar que se le atribuyen al menos 700 empleos directos. "Y quizás mucha gente no sepa que tiene un impacto sustancial en el fisco, a través del pago del reembolso de arbitrios sobre el ron".Con esto se refirió a que, por cada galón prueba de ron de Puerto Rico que se importa a Estados Unidos, el gobierno federal impone un arbitrio de $13.50, del cual le reembolsa al gobierno estatal $13.25. Aunque los montos han variado con el tiempo, este mecanismo está en vigor desde 1917."En el año fiscal 2018-19, el gobierno de Puerto Rico obtuvo un recaudo por ese reembolso de $427 millones. En el año fiscal 2017-18 fueron casi $430 millones", precisó Laboy. "Estamos hablando de una cantidad sustancial".De ese total, el fisco retiene 54% para sus arcas, y la industria recibe 46% "para que reinvierta, siga aumentando producción y siendo competitivos", indicó el secretario.De cara al 2020, Destilería Serrallés, Bacardí & Company, Club Caribe Distillers y Ron del Barrilito compartieron con Negocios sus apuestas para satisfacer el apetito global por rones más maduros y oscuros, a la vez que amplían su huella en Puerto Rico con expansiones y reinversión tanto de capital propio como del incentivo que reciben en proporción al ron que exportan a Estados Unidos.Roberto Serrallés, vicepresidente de Desarrollo de Negocio y sexta generación de esta familia que lleva elaborando ron en Ponce por 155 años, destacó que en Destilería Serrallés, "somos los únicos que hacemos todo aquí: fermentamos, destilamos, añejamos y embotellamos 100% en Puerto Rico".La operación emplea a 400 personas entre funciones de producción, almacenamiento, ventas, distribución y mercadeo. De ese total, unas 200 están dedicadas al proceso de manufactura. "Antes del huracán María estábamos entre 300 y 350. De allá para acá hemos recuperado y aumentado", informó Silvia Santiago, vicepresidenta senior de Manufactura.Parte de este aumento ha respondido a que la empresa completó "a principios de 2019 la expansión en destilación con una inversión de $22 millones en el sistema de destilación y una línea nueva de embotellado", resumió Santiago, quien lleva 46 años en esta empresa familiar. Con esta fase, aumentaron su capacidad anual de 17.6 millones a 22 millones de galones prueba.Para 2020, "estamos listos para planificar la próxima inversión. Pero para seguir creciendo necesitamos certeza", puntualizó Serrallés en alusión al riesgo de que el gobierno cambie las reglas de juego en el ambiente de hacer negocio para buscar más recaudos. "Entiendo la situación fiscal, pero nosotros nos vemos como parte de la solución".Como ejemplo presentó que Serrallés cerró dos contratos para ser el suplidor de ron a granel con dos clientes de Estados Unidos, con compromiso a 25 años...

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