Sentencia de Tribunal Apelativo de 21-04-2023, número de resolución KLAN202300074

LEXTA20230421-002 - Jonathan Monser Howe v. Beardsley Ruml Ii

ESTADO LIBRE ASOCIADO DE PUERTO RICO

TRIBUNAL DE APELACIONES

PANEL IX

JONATHAN MONSER HOWE, JULIA WEBB HOWE y TIMOTHY BENTON HOWE APELADOS V. BEARDSLEY RUML II, SUSAN RUML, JAN RUML WIEBBECKE t/c/c JAN RUML, BETH RUML, STEVEN RUML Y ALVIN RUML APELANTES

KLAN202300074

APELACIÓN procedente del Tribunal de Primera Instancia, Sala Superior de Bayamón Caso Núm. D AC2017-0294 Sobre: DAÑOS Y PERJUICIOS

Panel integrado por su presidente el Juez Rivera Colón, el Juez Ronda Del Toro y la Jueza Díaz Rivera

Ronda Del Toro, Juez Ponente

SENTENCIA

En San Juan, Puerto Rico, a 21 de abril de 2023.

Comparecen Steve Ruml, Susan Ruml, Jan Ruml Wiebbecke y Beth Ruml (en adelante y en conjunto "Apelantes") mediante recurso de Apelación. Solicitan que revisemos la Sentencia emitida el 23 de diciembre de 2022,^[1] por el Tribunal de Primera Instancia, Sala de Bayamón (TPI). Mediante el referido dictamen, el TPI declaró Ha Lugar la Demanda, sobre Rectificación de Asiento en el Registro de la Propiedad.

Habiendo comparecido todas las partes, la Apelación está perfeccionada para ser resuelta, lo que aquí hacemos.

I.

El 19 de abril de 2017, Jonathan Monser Howe, Julia Howe Rowland y Timothy Benton Howe (en adelante y en conjunto "Apelados”) incoaron una demanda sobre rectificación de asiento en el Registro de la Propiedad contra los Apelantes, herederos del Sr. Treadwell Ruml, y Alvin Ruml (administrador del caudal hereditario del Sr. Treadwell Ruml). Indicaron que la Sra. Barbara Ruml contrajo nupcias matrimoniales con el Sr. Treadwell Ruml, el 14 de diciembre de 1968, en Nueva York. Adicionalmente, alegaron que el 28 de diciembre de 1972, la Sra. Bárbara Ruml suscribió la Escritura Núm. 84, sobre compraventa ante el notario Leopoldo J. Cabassa Sauri, mediante la cual ésta adquirió un inmueble que consta inscrito al folio 287 del tomo 64 de Dorado, finca núm. 2,937, del Registro de la Propiedad de Bayamón. Expusieron que a la escritura únicamente comparecieron el Sr. Joel Jennings, en representación de Dorado Beach Estates, Inc. y la Sra. Barbara Ruml, en calidad de compradora. En la comparecencia de la parte compradora la Escritura Núm. 84 la describe como la Sra. Barbara Ruml casada con el Sr. Treadwell Ruml, mayores de edad, vecinos y propietarios de Glencoe, Illinois. Indicaron que el precio para la venta fue pagado con dinero privativo de la Sra. Babrbara Ruml, producto de su retiro, herencia y de la venta de un de un apartamento en Nueva York que poseía previo al matrimonio. Dado a lo anterior, sostuvieron que la realidad extraregistral establecía que el dominio del inmueble pertenecía exclusivamente a la Sra. Barbara Ruml y solicitaron la rectificación de dicho asiento para aclarar y/o eliminar cualquier duda o ambigüedad en torno a la identidad de la persona titular del inmueble.

El 10 de julio de 2017, los apelantes presentaron su contestación de la demanda. Entre sus defensas afirmativas, en lo pertinente, sostuvieron: 1) que la propiedad objeto de la Escritura Núm. 84 estaba inscrita correctamente en el Registro de la Propiedad, y 2) que el inmueble pertenecía a la comunidad de bienes constituida entre la Sra. Barbara Ruml y el Sr. Treadwell Ruml.

Luego de varios trámites procesales, ambas partes presentaron ante el TPI mociones de sentencia sumaria. En su petición de sentencia sumaria los apelantes argumentaron que los apelados no contaron con suficiente evidencia para derrotar tanto la presunción de ganancialidad aplicable por virtud del Art. 10 del Código Civil de Puerto Rico, 31 LPRA sec. 10.^[2] De igual forma, sostienen que los apelados no contaron con prueba suficiente, o de haber colocado al Tribunal en posición para determinar que la presunción de corrección de los asientos del Registro de la Propiedad establecida en la Ley del Registro de la Propiedad Inmobiliaria del Estado Libre Asociado de Puerto Rico, Ley Núm. 210-2015, 30 LPRA sec. 6001 et seq., quedó derrotada. Por su parte los apelados sostuvieron que las únicas personas que suscribieron la Escritura Núm. 84 fueron: la Sra. Barbara Ruml, en calidad de compradora; el Sr. Joel Jennings, en calidad de vendedor y el Lcdo. Leopoldo J. Cabassa Sauri, en calidad de notario. En ese sentido, arguyeron que el Sr. Treadwell Ruml no formó parte del negocio jurídico. Por tal razón, manifestaron tener derecho a eliminar la alegada ambigüedad o inexactitud en cuanto a la identidad del titular de la propiedad mediante nota marginal correspondiente.

El 3 de julio de 2019, el Tribunal de instancia emitió una resolución denegando las mociones de sentencia sumarias y en cumplimiento con la con la Regla 36.4 de Procedimiento Civil, 32 LPRA Ap. V, R. 36.4, estableció los hechos incontrovertidos y cuales hechos se encontraban en controversia. Esta determinación del TPI provocó la intervención de un panel hermano en el caso KLCE201901392, el cual, mediante una Resolución, emitida el 22 de noviembre de 2019, se denegó expedir la petición de certiorari. Así pues, se determinaron los siguientes hechos como incontrovertidos:

1) El Sr. Jonathan Monser Howe, la Sra. Julia Webb Howe y el Sr. Timothy Benton Howe son mayores de edad y herederos de la Sra. Barbara M. Ruml, conocida también como Barbara Monser Howe.

2) El Sr. Beardsley Ruml II, la Sra. Susan Ruml, el Sr. Jan Ruml Wiebbecke t/c/c Jan Ruml, la Sra. Beth Ruml y el Sr. Steven Ruml, son mayores de edad y herederos del Sr. Treadwell Ruml.

3) El Sr. Treadwell Ruml nació el 17 de agosto de 1918, en Dandury, Connecticut, EE. UU. y la Sra. Barbara M. Ruml nació el 9 de abril de 1921, en Washington DC, EE. UU.

4) La Sra. Barbara M. Ruml, se retiró en el año 1967.

5) El 14 de septiembre de 1968, la Sra. Barbara M. Ruml contrajo nupcias con el Sr. Treadwell Ruml, en el Estado de Nueva York.

6) El 28 de diciembre de 1972, se suscribió la Escritura Núm. 84, ante el notario Leopoldo J. Cabassa Sauri, sobre Compraventa y por la suma de $76,000.00, de la propiedad que se describe a continuación:

--URBAN: This is two (2) floor unit with a net construction area of one thousand four hundred twenty five (1425) square feet, equivalent to one hundred thirty two point three hundred eighty two (132.382) square meters. This unit has one bedroom. On the first floor the unit has a large combination living-dining area, convertible to bedroom use. This area has sliding glass doors at both ends, opening at one side into an enclosed terrace garden, having an area of two hundred ninety five (295) square feet, equivalent to twenty seven point forty (27.40) square meters; and into a terrace of one hundred sixty two (162) square feet, equivalent to fifteen point forty nine (15,049) square meters, in the other. Also on the first floor adjacent to the living-dining is a bath, a bar-type kitchen, and a utility room. On the second floor of this Unit is a bedroom with an adjacent bathroom and dressing area. The Floor plan of this Unit appears on Page BA-One of the Plans.

---The Unit has access to the General Common Elements, more specifically, to the parcel of land described on paragraph FIRST of the deed, and through it to the general common roadways within the Property as shown on the Site Plan mentioned on the paragraph SECOND above; through the sliding glass doors at both ends of the living-dining areas, and through the terraces. This Unit forms part of Cluster Number Fifteen (15) which is described as follows:

---“CLUSTER FIFTEEN: This Cluster consists of a single two (2) story building with a total construction area of four thousand seven hundred sixty nine (4769) square feet, equivalent to four hundred forty three point four (443.04) square meters. This Cluster consist of three (3) units alongside each other in a staggered row as follows: Unit Fifteen-A, consisting of a typical type B Unit; Unit Fifteen-B, consisting of a typical type B Unit; and Unit Fifteen-C, consisting of a typical type C, unit, with reversed floor plan. Unit Fifteen-A is North of Unit Fifteen-B and are separated by a common wall. Unit Fifteen-B is North of Unit Fifteen-C and are separated by a common wall.

---The parking areas are part of the Limited Common Elements, and have been distributed among the units in accordance with above mentioned Site Plan, and-more specifically, been assigned to each Unit as appears on the Master Deed establishing the Horizontal Property Regime.

Parcel no. 2937, recorded at page 287, of volume 64 of Dorado, Property Registry of Bayamón, Section IV.

7) La Escritura Núm. 84, fue suscrita únicamente por el Sr. Joel Jennings, en representación de Dorado Beach Estates, Inc. como parte vendedora y la Sra. Barbara M. Ruml, como parte compradora.

8) El Sr. Treadwell Ruml no es una parte compareciente, en la Escritura Núm. 84.

9) En la Escritura Núm. 84, al señalar la comparecencia de la parte compradora, se hace la siguiente descripción: “OF THE SECOND PART: MISTRESS BARBARA M. RUML, married to MISTER TREADWELL RUML, both of legal age, property owners and residents of Glencoe, Illinois, hereinafter referred to as the BUYER.”

10) La Escritura Núm. 84 fue presentada en el Registro de la Propiedad el 27 de febrero de 1973.

11) Dicha escritura fue calificada e inscrita en el Registro de la Propiedad, el 18 de diciembre de 1973, inscripción primera de la Finca Núm. 2937.

12) En el asiento practicado por el Registrador, al inscribir el negocio jurídico consignado en dicho instrumento público, la Escritura Núm. 4 dispone, en lo pertinente como sigue:

[…]. Por escritura número ochenta y cuatro, otorgada en San Juan, el veintiocho de diciembre de mil novecientos setenta y dos ante el notario Leopoldo Cabassa Sauri, Dorado Beach Estates Inc. representada por Joel Jennings […] separa el apartamiento descrito y lo vende a...