Sentencia de Tribunal Apelativo de 26-09-2024, número de resolución KLCE202400994

LEXTA20240926-013 - Alain Vitlloch Caceres v. Nss Carolina

Estado Libre Asociado de Puerto Rico

TRIBUNAL DE APELACIONES

PANEL II

ALAIN VITLLOCH CÁCERES Peticionario v. NSS CAROLINA, LLC – NISSAN 65; NSSK SAN JUAN, LLC – NISSAN KIA KENNEDY, USADOS BAYAMÓN, LLC GRUPO BAEZA, TESELTA, GONZÁLEZ TRADING, LLC., COMPAÑÍA ABC Y OTROS Recurridas

KLCE202400994

Certiorari procedente del Tribunal de Primera Instancia, Sala Superior de Carolina Caso Núm.: TJ2024CV00249 Sobre: Despido Injustificado Ley 80, Hostigamiento y Acoso Laboral, Daños y Perjuicios (Ley 2, Procedimiento Sumario)

Panel integrado por su presidente, el Juez Bermúdez Torres, la Jueza Martínez Cordero y el Juez Cruz Hiraldo.

Martínez Cordero, jueza ponente

RESOLUCIÓN

En San Juan, Puerto Rico, a 26 de septiembre de 2024.

Comparece Alain Daniel Vitlloch Cáceres (en adelante Vitlloch Cáceres y/o peticionario) mediante un recurso de Certiorari, para solicitarnos la revisión de la Resolución emitida y notificada el 4 de septiembre de 2024, por el Tribunal de Primera Instancia, Sala Superior de Carolina (en adelante, TPI).^[1] Mediante la Resolución recurrida, el foro primario declaró No Ha Lugar una solicitud por la parte aquí peticionaria, en la cual solicitó una enmienda nunc pro tunc para que se dispusiera que la desestimación parcial decretada era sin prejuicio.

Por los fundamentos que expondremos, se desestima el auto de Certiorari por falta de jurisdicción.

I

La acción del título inició, el 29 de abril de 2024, cuando el peticionario presentó una Querella al amparo de la Ley de Procedimiento Sumario de Reclamaciones Laborales (Ley Núm. 2)^[2] en contra de NSS Carolina, LLC – Nissan 65; NSSK San Juan, LLC- Nissan Kia Kennedy, AutoGrupo; Usados Bayamón, LLC; Grupo Baeza; Baeza Holdings; Teselta Gonzalez Trading, LLC, y Teselta, LLC (en adelante y en conjunto, parte recurrida). En la misma, adujo que la parte recurrida lo despidió injustificadamente, incurrió en hostigamiento y acoso laboral, y le ocasionó daños y perjuicios.^[3]

Tras varias incidencias procesales innecesarias pormenorizar, el 6 de junio de 2024, la parte recurrida presentó una moción de desestimación parcial.^[4] En el pliego, sostuvo, en síntesis, que el tribunal de instancia no tenía jurisdicción para atender la causa de acción de acoso laboral, puesto que el peticionario no agotó los remedios provistos por la Ley para Prohibir y Prevenir el Acoso Laboral en Puerto Rico (Ley Núm. 90).^[5]

En reacción, el 21 de junio de 2024, el peticionario se opuso a la solicitud de desestimación parcial.^[6] Esencialmente, planteó que estuvo impedido de agotar los remedios que provee la antedicha ley, dado a que la parte recurrida no había adoptado e implementado una política interna para prevenir y desalentar el acoso laboral.

En reacción, la parte recurrida presentó una réplica a la señalada oposición,^[7] y, posteriormente, el peticionario presentó una dúplica.^[8] Evaluados los sendos escritos de las partes, el foro primario, mediante Sentencia Parcial, emitida el 6 de agosto de 2024, y notificada al día siguiente, desestimó la causa de acción por hostigamiento y acoso laboral.^[9] El aludido foro concluyó que no tenía jurisdicción para atender la mencionada causa de acción, puesto que el peticionario no agotó los remedios administrativos dispuestos por la Ley Núm. 90.

Días más tarde, el 19 de agosto de 2024, el peticionario presentó una moción solicitando enmienda nunc pro tunc.^[10] En su petitorio, le suplicó al tribunal de instancia que enmendara nunc pro tunc la Sentencia Parcial para que se especificara que la desestimación parcial decretada fue sin perjuicio.

En respuesta, el 30 de agosto de 2024, la parte recurrente se opuso a la aludida solicitud.^[11] Subrayó que la enmienda nunc pro tunc no estaba disponible para corregir errores de derecho o de apreciación o valoración de la prueba. De manera que el peticionario debió haber acudido al tribunal intermedio mediante un recurso de apelación.

Examinado lo anterior, 4 de septiembre de 2024, el foro primario emitió la Resolución que nos ocupa. ^[12] Mediante el referido dictamen, declaró No Ha Lugar la solicitud de enmienda nunc pro tunc presentada por el peticionario.^[13] A tenor, resaltó que “todo planteamiento relacionado a la Sentencia Parcial emitida correspondía plantearse en el Foro Apelativo en un término jurisdiccional de 10 días contados a partir de la notificación”.^[14]

En desacuerdo con el dictamen emitido, el 16 de septiembre de 2024, el peticionario recurrió ante nos mediante un recurso de Certiorari, en el cual alzó la comisión de un (1) único error.

Conforme a la Regla 7(B)(5) del Reglamento del Tribunal de Apelaciones,^[15] este Tribunal tiene la facultad de prescindir de términos no jurisdiccionales, escritos, notificaciones o procedimientos específicos en cualquier caso ante su consideración, con el propósito de lograr su más justo y eficiente despacho. En consideración a lo anterior, eximimos a la parte recurrida de presentar escrito en oposición al recurso de revisión ante nos. A tenor, procederemos a exponer el derecho aplicable al presente recurso.

II

A. Falta de jurisdicción

La jurisdicción es el poder o la autoridad que posee un tribunal para resolver las controversias presentadas ante su consideración.^[16] Los tribunales adquieren jurisdicción por virtud de ley, por lo que no pueden arrogársela ni las partes pueden otorgársela.^[17] Es norma reiterada en nuestro ordenamiento, que: “los tribunales deben ser celosos guardianes de su jurisdicción y que no tienen discreción para asumir jurisdicción allí donde no la tienen”.^[18] Igualmente, nuestro Tribunal Supremo ha sido constante en expresar que las cuestiones relativas a la jurisdicción constituyen materia privilegiada.^[19] De manera que, deben ser resueltas con preferencia, pues inciden directamente sobre el poder que tiene un tribunal para adjudicar las controversias.^[20] Por tal motivo, cuando un tribunal carece de jurisdicción, debe declararlo y desestimar la reclamación sin entrar en sus méritos.^[21] De lo contrario, cualquier dictamen en los méritos será nulo y no se podrá ejecutarse.^[22] Es decir, una sentencia, dictada sin jurisdicción por un tribunal, es una sentencia nula en derecho y, por lo tanto, inexistente.^[23]

Cónsono con lo anterior, la Regla 83 del Reglamento del Tribunal de Apelaciones,^[24] confiere facultad a este Tribunal para a iniciativa propia o a petición de parte desestimar un recurso o denegar un auto discrecional cuando este foro carece de jurisdicción.

B. Procedimiento Sumario bajo la Ley Núm. 2

La Ley Núm. 2 provee un mecanismo procesal sumario para la rápida tramitación y adjudicación de las querellas de obreros y empleados presentadas contra sus patronos por servicios prestados, relacionadas a salarios, beneficios y derechos laborales.^[25] A tenor, las reclamaciones ameritan ser resueltas de forma diligente, protegiendo el carácter sumario, de modo que se pueda implantar la política pública del Estado de proteger el empleo, desalentar el despido sin justa causa, y proveer al obrero o empleado despedido los medios económicos para su subsistencia, mientras consigue un nuevo empleo.^[26] Ello, con el fin de remediar la desigualdad económica existente entre las partes al instarse una reclamación de este tipo.^[27] Igualmente, hay que considerar que la mayoría de la información sobre los reclamos salariales o por un despido está en posesión del empleador.^[28] Por ello, el Tribunal Supremo ha dispuesto que el carácter sumario constituye la médula de la Ley Núm. 2.^[29]

En mérito de lo expuesto, la Asamblea Legislativa aprobó la Ley Núm. 133-2014 (Ley Núm. 133),^[30] con la intención de atemperar las disposiciones de esta ley al esquema judicial vigente y extender el carácter sumario de esta a la etapa apelativa, y, así, cumplir con el propósito rector de la misma, de proveer al obrero o empleado un remedio rápido y eficaz.^[31] En lo pertinente, la Sección 9 de la Ley Núm. 2, enmendada por la antedicha ley, dispone que:

[c]ualquiera de las partes que se considere perjudicada por la sentencia emitida por el Tribunal de Primera Instancia podrá interponer recurso de apelación ante el Tribunal de Apelaciones, en el término jurisdiccional de diez (10) días, computados a partir de la notificación de la sentencia del Tribunal de Primera Instancia.^[32]

A tenor con lo anterior, nuestro Tribunal Supremo estableció que la revisión de resoluciones interlocutorias desvirtúa el carácter sumario del procedimiento.^[33] Por consiguiente, la parte que pretenda impugnar tales resoluciones interlocutorias deberá esperar hasta la sentencia final e instar contra ella el recurso pertinente, a base del alegado error cometido.^[34]

No obstante, el aludido foro reconoció que esta norma no sería absoluta y cedería en aquellos casos en que la resolución sea dictada sin jurisdicción por el tribunal de instancia, o en aquellos casos extremos en los cuales los fines de la justicia requieran la intervención del foro apelativo.^[35] A esos efectos, y a modo excepcional, los tribunales apelativos deben ejercer su facultad para revisar, mediante certiorari, aquellas resoluciones interlocutorias dictadas en un procedimiento sumario conforme a la Ley Núm. 2, en las siguientes circunstancias: (i) cuando el foro primario haya actuado sin jurisdicción; (ii) en situaciones en las que la revisión inmediata dispone del caso por completo, o (iii) cuando la revisión tenga el efecto de evitar una grave injusticia.^[36]

III

En nuestra previa exposición doctrinal indicamos que las cuestiones relacionadas a la jurisdicción deben ser resueltas con preferencia, pues inciden directamente sobre el poder que tiene un tribunal para adjudicar las controversias.^[37] Por consiguiente, cuando este Tribunal carece de...