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La UPR enviará objeto al espacio

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Vincent

Estudiantes y profesores del Recinto de Río Piedras de la Universidad de Puerto Rico (UPR) enviarán al espacio un artefacto, que ahora está en fase final de desarrollo, con el que buscan perfeccionar el proceso de purificación de la orina a fin de transformar sus residuos en energía.El lanzamiento del aparato, cuyas dimensiones son dos pulgadas de ancho, por otras dos de alto y cuatro de largo, está programado para febrero de 2019.Será enviado a la Estación Espacial Internacional -junto a otros proyectos de investigación- en un cohete de SpaceX, compañía contratada por la Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio (NASA, en inglés)."Necesitamos más tiempo en condiciones de cero gravedad para continuar nuestro proyecto, y por eso le escribimos una propuesta a la NASA para usar la Estación Espacial Internacional. Allí hay cero gravedad todo el tiempo", indicó Eduardo Nicolau, coinvestigador principal del proyecto y profesor de Química, tras precisar que la dependencia federal les otorgó, el año pasado, una subvención de $100,000."Llevamos cerca de dos años preparándonos para tener el sistema hábil para el lanzamiento", agregó Nicolau, con quien colaboran el también profesor de Química, Carlos Cabrera, y las estudiantes doctorales de Química, Camila Morales Navas y Jessika Pazol Ramos.UREA Y AMONIACOLa idea de este proyecto surgió del reciclaje del agua de la orina que los astronautas realizan en sus misiones espaciales.Actualmente, ese reciclaje o recuperación del agua de la orina se realiza con sistemas que consumen mucha energía. En esencia, la NASA usa procesos de destilación mediante los que calienta el agua hasta purificarla y hacerla apta para consumo."Le propusimos a la NASA un sistema para recuperar agua que se apoya en membranas, en lugar del proceso de destilación. Cuando a la orina le sacan el agua, los residuos o contaminantes que quedan suelen descartarse. Pero, como la NASA está buscando maneras de reciclar todo lo que se produce en la Estación Espacial Internacional, propusimos un sistema para aprovechar esos contaminantes", señaló Nicolau.Uno de los compuestos que por lo regular se descarta es la urea, que es, además, el de mayor abundancia en la orina humana.Por lo tanto, Nicolau y su equipo recomendaron recuperar la urea y convertirla en una molécula de amoniaco, cuya particularidad es que sirve como combustible."La molécula de amoniaco tiene un contenido energético alto, así que se puede usar como combustible en el...

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