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Aerolínea aterriza por primera vez en la Isla

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Por Rebecca Banuchi

rebecca.banuchi@gfrmedia.com

La empresa, que se encuentra en proceso de integrar sus operaciones con las de su subsidiaria AirTran Airways, expandió sus servicios este domingo a cinco nuevas ciudades, pero fue el vuelo hacia Puerto Rico el que más atención recibió por ser el primero que se realiza fuera de los 48 estados contiguos en 42 años de servicio.

El distintivo avión azul y rojo aterrizó a eso de las 10:40 a.m. en el aeropuerto internacional, en Carolina, donde lo esperaban el gobernador Alejandro García Padilla y algunos miembros de su gabinete para darle la bienvenida oficial a la Isla.

Como es tradición, la nave fue "bautizada" con dos potentes mangueras tan pronto arribó, y mientras se acomodaba en el terminal, uno de los pilotos sacó desde la cabina una bandera de Puerto Rico y comenzó a ondearla.

Southwest manejará tres vuelos diarios a la ciudad de Orlando, y uno a Tampa Bay, también en el estado de la Florida.

Las negociaciones para traer la aerolínea a la Isla comenzaron el año pasado, bajo el gobierno de Luis Fortuño, reconoció García Padilla.

"La llegada de nuevas aerolíneas de renombre, como Southwest, nos invita a tomar pasos importantes para la industria turística real, fuera del aeropuerto. También nos invita a reforzar el reto de nuestra infraestructura portuaria, tanto marítima como aérea, y así lo vamos a hacer", manifestó el mandatario durante una rueda de prensa tras la llegada del vuelo.

García Padilla destacó que actualmente la industria turística representa el 7% del producto interno bruto, y afirmó que su administración buscará ampliar y extender su aportación en la economía del país, no solo con nuevas aerolíneas y más rutas aéreas, sino también con el fortalecimiento de otros sectores, como el de cruceros.

El primer ejecutivo estimó que la incursión de Southwest Airlines en el mercado local significará una inyección de cerca de $200 millones anuales a la economía.

Aunque no pudo ofrecer una cifra, García Padilla aseguró que la nueva aerolínea creará nuevos empleos, y puntualizó que ya ha incluido mano de obra puertorriqueña en sus operaciones.

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