AGRIDULCE TRIUNFO INICIAL

Por Luis Santiago Arce

larce@elnuevodia.com

Guiados por 23 puntos y ocho asistencias de José Juan Barea, la preselección de Puerto Rico venció anoche 78-71 a Canadá en el cierre de la primera fecha de la Copa Continental Tuto Marchand, que sirve de fogueo para el Torneo Premundial de Las Américas que abrirá el próximo viernes en Caracas.

A pesar del triunfo, había preocupación en las filas boricuas al salir lastimados los delanteros Renaldo Balkman y el suplente Ramón Clemente, aunque eso no impidió la victoria en un Coliseo Roberto Clemente a medio llenar.

John Holland, en función de alero titular, aportó 12 puntos a la victoria. Andrew Nicholson, en causa perdida, marcó 21, seguido por 10 de Tristan Thompson, con 10 rebotes.

Puerto Rico, que ha ganado sus primeros tres partidos de fogueo, se medirá esta noche (8:00) en la segunda fecha a República Dominicana. La jornada abrirá con el duelo Argentina-Canadá (6:00).

"No hemos empezado lo duro que queremos empezar los partidos, pero a partir del minuto seis hemos agarrado una línea de buena defensiva y la hemos mantenido hasta el final. Contento un día más por el carácter del equipo. Seguimos creciendo", dijo el dirigente nacional, Paco Olmos, tras reconocer que Canadá "nos ha exigido al máximo".

Barea, a su vez, destacó la capacidad atlética y fortaleza física canadiense, pero subrayó que "tuvimos mucha energía y defendimos muy bien hoy (anoche). La defensa nos dio la victoria al final".

Puerto Rico, que venció 81-61 a Dominicana el martes en Humacao, tuvo un frío inicio ante el conjunto canadiense, que abrió con rápida ventaja 11-5, y Olmos pidió tiempo de inmediato.

Bombazo de Larry Ayuso empató el marcador a 28 faltando 4:01 del segundo periodo y abrió un avance 15-2 para cerrar el segmento y llegar al intermedio en delantera 40-30, con triple de Sánchez faltando tres segundos.

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