Apuestan a mejorar el acceso a recursos federales en la ruralía

Comunidades rurales del este, oeste y centro de Puerto Rico podrán parear sus necesidades específicas con oportunidades de capital y financiamiento del gobierno federal, al entrar en su fase operacional la Red de Socios Rurales (RPN), un programa piloto del Departamento de Agricultura de Estados Unidos (USDA)."Sabemos cuán difícil es para los líderes comunitarios rurales identificar recursos", expresó ayer el secretario de USDA, Tom Vilsack, como parte de su visita al municipio de Coamo. "El punto del RPN es proveer ayuda técnica que mejorará estas áreas rurales. Nuestro reto es asegurarnos que esos recursos alcancen las áreas en necesidad".Según explicó Max Trujillo, director para Puerto Rico de Rural Development, la agencia del USDA encargada de este programa, el RPN facilitará que fluya la información sobre convocatorias para solicitar fondos "de otras 20 agencias federales", entre las que figuran el Departamento de Comercio y de Energía."Somos un punto de acceso y enlace para que las comunidades rurales tengan el conocimiento y puedan procesar subvenciones y préstamos", agregó.El punto de partida, señaló, es "el proceso de que que las comunidades mismas identifiquen las prioridades". A modo de ejemplo, el funcionario indicó que esas necesidades pueden ser tan amplias como resolver un problema de tratamiento de aguas usadas o necesidad de sistemas de energía solar, como otros más puntuales.En Puerto Rico, el programa piloto, que hasta la fecha está activo en 10 estados, cubre los municipios de Utuado, Jayuya, Ciales, Orocovis, Villalba, Ponce, Adjuntas, Barranquitas y Coamo en la región central; Mayagüez, Maricao y Guánica en la región suroeste; y Ceiba, Fajardo, Naguabo y el área del Bosque Nacional El Yunque en la región este.Trujillo informó que, tras el anuncio en noviembre pasado de que RPN se extendería a Puerto Rico, "ya se contrató a una directora para los tres enlaces (coordinadores) que van a estar distribuidos en la isla". La contratación de ese personal de carrera está en proceso y se espera que para finales del primer trimestre el RPN esté operacional, adelantó.Como parte de su visita a la isla, el secretario Vilsack se presentó como orador en la...

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