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Austeridad en el Child Care

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Por Yaritza Santiago Caraballo

ysantiago1@elnuevodia.com

A ese déficit se suma que el programa sufrirá un recorte, posiblemente de $1.6 millones de fondos federales ante la situación del déficit presupuestario de Estados Unidos, dijo Olga Bernardy, administradora de Acuden.

No obstante, la funcionaria aseguró que los padres que cualifican para el programa no tienen que preocuparse por el recorte de proveedores porque se garantizará el servicio a los 13,172 niños beneficiarios del programa.

Actualmente, según Bernardy, el programa Child Care cuenta con 515 proveedores a través de la Isla que reciben fondos de Acuden para servir a niños, infantes, maternales, preescolares y edad escolar hasta los 12 años con 11 meses. Son niños de familias de bajos ingresos cuyos padres estudian o trabajan.

Este programa se nutre anualmente de $46.3 millones en fondos federales y de $14 millones del Fondo General, para un total de $60.4 millones. Sin embargo, Bernardy explicó que existe un déficit proyectado de $10.7 millones para el año fiscal corriente.

Y es que según la funcionaria, ese déficit lo provocó la pasada administración porque entre el 2009 y el 2011 gastó "sin control" unos $33 millones de fondos de la Ley Federal de Recuperación Económica (ARRA) en la apertura de por lo menos 14 nuevos centros de cuido y centros de suplido de materiales educativos, y amplió los criterios de elegibilidad del programa. Asimismo, entre el año fiscal 2011-2012 repartió $20 millones en vales de cuido a familias para que obtuvieran el servicio de cuido de su predilección.

"Fueron unas iniciativas excelentes pero lo hicieron sabiendo que los fondos ARRA no son recurrentes, no eran suficientes para subvencionar estas iniciativas. No hubo control. Se otorgaron más vales que los fondos que había disponibles, se dio dinero para montar nuevos centros de cuido, incluso, hubo centros de cuido que no llegaron a inaugurar pero se habían comprado los materiales para los niños y maestros. Todo eso va cargando el presupuesto de Child Care. Con ese déficit nos encontramos", sostuvo Bernardy.

Agregó que en diciembre pasado por esa insuficiencia de fondos...

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