Cali Nurseries le echa flores a la economía
Por Andrea martínez
amartinez@elnuevodia.com
Santiago, ahora con 36 años, es el propietario de Cali Nurseries, en el barrio Quebradillas, en Barranquitas, donde ayudado por una temperatura fresca sirve de cuna a orquídeas, pascuas, antulios y otras plantas ornamentales.
Al relatar los inicios de la empresa, que nació en 1997, Santiago indicó que estudió agronomía en el Recinto Universitario de Mayagüez, e hizo un intercambio con la universidad Lousianna State que le especializó en horticultura ornamental. Proviene de padre agrónomo, el ex secretario de Recursos Naturales Alejandro Santiago, y su hermano también es agrónomo.
Sostuvo que antes de iniciar el negocio decidió encargarse de una finca de su hermano que estaba en desuso.
"Luego de un año trabajando allí me di cuenta que había espacio en el mercado para una empresa nueva", dijo.
Indicó que confeccionó un plan de negocios aplicando sus conocimientos frescos de la universidad y lo presentó al Puerto Rico Farm Credit. La institución le otorgó un préstamo de $ 300,000, bajo el programa "Young and Beginners Farmers".
Santiago considera que su preparación académica y un plan de negocios bien sustentado fueron los factores decisivos para conseguir financiamiento.
Trabajó él solo, siete días a la semana, durante seis meses. Y un año después, tenía la producción completa lista para vender, pero entonces recibió la primera prueba de fuego.
El huracán Georges azotó el País, arrazando con el 60% de sus cosechas, entre las que había antulios, orquídeas, helechos, plantas ornamentales y pascuas. El ciclón también dañó sus estructuras, 13 invernaderos y un sombreadero.
"El ojo del huracán saliendo, y bajo el sol intenso que vino luego, con familiares y amigos nos dimos a la tarea de reparar las estructuras", relató Santiago. "Y no hay mal que por bien no venga, gran parte de las pascuas se pudieron salvar, y debido al huracán, ese año, hubo escasez de pascuas" y Cali Nurseries pudo suplir la demanda."Se pudieron vender rápido y a buen precio", sostuvo.
Como lección aprendida, comprendió que necesitaba estructuras resistentes a huracanes.
Acto seguido, consiguió ayuda del Departamento de Agricultura, mediante los programas de Infraestructura y Créditos Contributivos, y triplicó el espacio del negocio. Al presente, cuenta con 48,000 pies cuadrados de sombreaderos y otros 24 invernaderos.
Cali Nurseries produce anualmente unas 120,000 orquídeas; 100,000 pascuas en todos sus tamaños; y 350,000 plantas...
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