De covacha del RUM a avanzado laboratorio aeroespacial

MAYAGUEZ- Con una inversión de $1.1 millones y en lo que antes era una covacha del Recinto Universitario de Mayagüez (RUM), la compañía de diseño y fabricación de turbinas de avión Pratt & Whitney celebró ayer la apertura de TurboLab, su primer centro de excelencia aeroespacial en la región del Caribe."Soy egresada del RUM y me hubiese encantado contar con un laboratorio espacial así cuando estudié aquí", expresó Josymar Acosta, presidenta y gerente general de Pratt & Whitney en Puerto Rico.TurboLab, que tomó casi tres años de planificación y desarrollo, se ubica en el edificio Antonio Lucchetti del Departamento de Ingeniería Mecánica del RUM. Según explicó Acosta, la iniciativa procura exponer a los estudiantes de una forma "satisfactoria y fluida" a vocabulario de la industria, experiencias prácticas y conceptos críticos como turbinas de gas, controles, sistemas integrados a las aeronaves y diseño asistido por computadoras."En toda disciplina hay un proceso de adaptación cuando llegamos a un campo a ejercer. El TurboLab acortará esa curva de aprendizaje", subrayó Acosta, quien también preside el Puerto Rico Aerospace Technology Consortium.A la vez, el centro ayuda a que la facultad se mantenga al día en las destrezas que sus alumnos necesitarán cuando salgan al mercado laboral y en las tendencias tecnológicas de esta industria.En cuanto al proceso de desarrollo del laboratorio, la profesora Sheilla Torres recordó que se evaluaron varias opciones, desde construir en un terreno baldío hasta remodelar edificios que tenían otros usos.La doctora Torres, quien dirige desde 2017 el Centro de Ingeniería Aeroespacial y Sistemas No Tripulados (CAUSE), narró que "luego de como cinco espacios, surgió la posibilidad de usar lo que literalmente era una covacha, donde estaba todo lo que se descartaba".Vaciaron el espacio, removieron materiales como el piso y el plaftón para quedarse con un "cascarón". Entonces, armados con un boceto que trabajó un arquitecto del RUM, presentaron el lugar formalmente al liderato de la compañía. Desde ese momento, se selló el acuerdo con Pratt & Whitney para este laboratorio que se sumó a colaboraciones previas que se han dado entre el RUM y la empresa.Hoy el TurboLab cuenta con instrumentación, equipos y...

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