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Cuna de 'Poetas' y de peloteros

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Por Antolín Maldonado Ríos

arios@elnuevodia.com

No se pueden pasar por alto los Poetas, el equipo de la pelota Doble A que figura como uno de los más ganadores en la historia del Béisbol Superior aficionado con seis títulos a su haber.

Cuatro juanadinos llegaron hasta el más alto nivel, el béisbol de Grandes Ligas, y dos de ellos incluso llegaron al escenario de la Serie Mundial. El exlanzador José 'Palillo' Santiago lo hizo en el Clásico de Otoño de 1967 cuando sus Medias Rojas de Boston enfrentaron a los Cardenales de San Luis, perdiendo en siete juegos.

Siempre es recordada la anécdota de Santiago, responsable de abrir el primer juego de dicha Serie Mundial por los Medias Rojas, y quien tuvo un duelo de pitcheo contra el legendario Bob Gibson. Gibson se llevó eventualmente el triunfo 2-1, pero la única carrera que le marcaron los Medias Rojas fue producto de un batazo de cuadrangular de Santiago en la tarcera entrada, para empatar el marcador 1-1.

Otros juanadinos que llegaron a las mayores fueron el exjardinero Ángel 'Cookie' Mangual, ganador de tres anillos de Serie Mundial con los Atléticos de Oakland, Carlos Bernier y Ramón 'Wito' Conde.

"No fue una trayectoria fácil, a pesar de que mi padre era comerciante y estábamos muy bien económicamente", recordó Santiago, quien mencionó que aunque su padre ayudaba a sus equipos comprándole guantes, bates y bolas, en un principio no tenían dinero para uniformes, y jugaban en sus años mozos, ante la ausencia de un parque en su barrio Lomas de Juana Díaz, en un terreno aledaño a un río, donde pastaban las vacas y los caballos.

"No había manera que la bola no se perdiera en el río cuando se bateaba un foul", dijo riendo Palillo, quien también relató la odisea para obtener su primer uniforme.

"Fuimos a una panadería que se llamaba Domingo Ramos. Le pedí que si nos podía regalar de los sacos de harina, para hacer algunos uniformes, y nos los dio. Se lavaron como 80 veces pero nunca pudimos borrarle donde decía Panadería Domingo Ramos. Y la anécdota es que, en el área de las 'pompis', en una decía Panadería Domingo Ramos y en la otra, 75 libras netas".

Santiago, quien debutó con Kansas City en Grandes Ligas, llegó a Boston en 1966 y un año después llegó a la Serie Mundial. "Fue una de las cosas más grandes que me han pasado...

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