Difícil la situación de la industria de leche ante la pérdida de mercado

La consistente reducción en el consumo de leche y las pugnas internas por el sistema de pago establecido para los ganaderos tienen al principal sector agrícola del país en una encrucijada que pone en peligro la supervivencia económica de esta industria altamente regulada.En el centro de la crisis se encuentra el modelo de pago a los ganaderos de leche, el cual se transformó luego del paso de los huracanes Irma y María en 2017 y el subsiguiente desplome en el consumo de la leche en el mercado local. Mientras que el modelo previo era uno de cuatro niveles, cada uno con diferentes precios dependiendo en parte del producto final, el modelo adoptado tras el paso del huracán María buscaba repartir las ganancias y pérdidas de forma más equitativa a lo largo de toda la industria.En la actualidad, a unos tres años luego de los huracanes, y con la baja demanda de leche aún sin mostrar signos de recuperación, ciertos sectores de la industria lechera están cabildeando para que la industria regrese a un modelo multinivel similar al que existía previo a María, mientras que otros segmentos y el propio gobierno se resisten. Esto ha desembocado en un conflicto abierto entre el secretario de Agricultura, Carlos Flores, quien insiste en regresar al modelo multinivel existente previo al paso de los ciclones del 2017, y el administrador de la Oficina para la Reglamentación de la Industria Lechera (ORIL), Jorge Campos, quien mantiene firme su defensa del modelo "ponderado o pago único" que agrupa los tres niveles en un solo pago. Mientras se aviva la pugna, los ganaderos siguen siendo los afectados."Es preocupante la cantidad de ganaderos que han tenido que cerrar por el precio de la leche", sostuvo Ada Vélez González, ganadera con 20 años de experiencia en la industria, y quien estimó en $80,000 las pérdidas anuales que ella ha tenido en su negocio como resultado de la baja en producción y los cambios de precios.En la misma situación dijo estar Mara Semidey, ganadera de Lajas, que estimó sus pérdidas en cerca de $40,000, aun cuando ha hecho ajustes para mejorar la eficiencia de su finca para evitar la producción de excedentes de leche.Mientras, el propio secretario de Agricultura reconoció que "la situación económica de la industria lechera es una complicada", aunque afirmó que "tiene salvación".Baja el consumoLa realidad demográfica de Puerto Rico cambió a finales de 2017, con una reducción poblacional que supera las 250,000 personas. Esta merma en la cantidad...

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