Esperan un acuerdo para noviembre

WASHINGTON.- La selección de la empresa que servirá de "agente fiduciario" para controlar unos $650 millones en fondos federales que recibe el Departamento de Educación de Puerto Rico puede tardar tres meses, según el secretario de la agencia, Eligio Hernández.No sería hasta finales de este mes que el Departamento de Educación de Puerto Rico (DEPR) acuerde con el Departamento de Educación de EE.UU. el documento que guiará la solicitud de propuestas para contratar la firma que ejercerá esas funciones.Desde el 28 de junio, el Departamento de Educación de EE.UU. ordenó al gobierno de Puerto Rico contratar una entidad externa, una especie de síndico para manejar gran parte de los fondos federales que recibe, tras encontrarse ineficiencias administrativas en la Oficina de Asuntos Federales de la agencia local.Según el secretario Hernández, la orden de Educación federal -emitida dos semanas antes de los cargos por corrupción contra la exsecretaria Julia Keleher, su ayudante Glenda Ponce Mendoza y contratistas- aplica a unos $650 millones anuales a partir de este año fiscal federal, incluidos los fondos de Título I y los que se destinan a financiar el Programa de Educación Especial.Hernández dijo, sin embargo, que la orden de contratar un agente fiduciario no incluye dejar en manos de esa entidad externa la administración de los $589 millones asignados para mitigar los daños causados en las escuelas por el huracán María.El 17 de julio, la Oficina del Inspector General del Departamento de Educación de EE.UU. también determinó que el gobierno de Puerto Rico no pudo demostrar que tenía los controles necesarios para administrar adecuadamente esos fondos.Funcionarios de la Oficina de Riesgo del Departamento de Educación federal estuvieron en San Juan del 8 al 11 de julio para comenzar a trabajar con la solicitud de propuestas para la contratación del agente fiduciario.Un equipo de esa oficina regresará a San Juan del 12 al 16 de agosto para revisar el documento preliminar, que el Departamento de Educación federal evalúa hace dos semanas. "Todos los meses van a estar conmigo y el equipo de trabajo del DEPR", sostuvo Hernández, en una entrevista telefónica.El secretario espera poder publicar la solicitud de propuestas poco después de la visita de los funcionarios federales la semana próxima. La contratación de esa especie de síndico, dijo, pudiera ocurrir a finales de octubre...

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