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Establecen récord en caracterización de asteroides

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Vincent

Los científicos del Observatorio de Arecibo caracterizaron, entre el 1 de enero y el 4 de noviembre, 100 asteroides que potencialmente pasarían cerca de la Tierra, lo que constituye una cifra récord para la instalación en un período de un año.Los 100 asteroides no fueron descubiertos o identificados por el Observatorio, sino que los expertos de Arecibo determinaron su velocidad, rotación y composición, y en eso consiste el proceso de caracterización.Ese número, incluso, aumentaría antes que finalice 2019, porque noviembre y diciembre son "la temporada alta para ver objetos cercanos al planeta", indicó el ingeniero Francisco Córdova, director del Observatorio."Hace 10 años, caracterizábamos unos 80 asteroides al año, pero fuimos aumentado poco a poco. El lunes pasado, llegamos a 100, y somos la única instalación en el mundo que ha alcanzado esa cantidad en un año. Rompimos el récord y seguiremos aumentando, porque esperamos caracterizar entre 10 y 15 objetos adicionales", dijo a El Nuevo Día."Con un telescopio óptico no puedes saber mucho del objeto, pero nosotros tenemos el radar planetario más poderoso del mundo y somos de las pocas instalaciones cualificadas para hacer caracterización. Tenemos nuestro radar en la frecuencia ‘S band’ y, una vez tocamos el asteroide con la onda, podemos predecir su órbita por los próximos 100 años, rotación y composición", resaltó.Córdova precisó que, de los 130 empleados que tiene el Observatorio, cuatro se dedican a tiempo completo a las ciencias planetarias y la caracterización de asteroides. El grupo cuenta con el apoyo de tres entidades internacionales: Florida Space Institute, Jet Propulsion Laboratory (California) y Lunar and Planetary Institute (Texas).DEFENSA PLANETARIALos datos sobre la caracterización son enviados a la Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio (NASA, en inglés), ya que el Observatorio es parte de su Programa de Defensa Planetaria. "Nuestro radar es crítico y poderoso para ese programa", sostuvo.Ejemplo de esa importancia es que la NASA escogió un asteroide caracterizado por los científicos del Observatorio para su misión DART (Double Asteroid Redirection Test), que intentará -por primera vez y en 2022- aterrizar en unos de estos objetos. El asteroide seleccionado lleva por nombre Bennu."Nosotros, en el Observatorio, fuimos los que le dimos la información a la NASA para hacer el modelo completo del asteroide, y por eso fue que lo seleccionaron para la misión. Era uno de...

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