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Faltan cuidos para los más pequeños

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Vincent

Casi la mitad de los sobre 121,000 menores de hasta 5 años en la isla están desprovistos de servicios bajo el programa Child Care, una situación que el jefe de la Administración para el Cuidado y Desarrollo Integral de la Niñez (Acuden), Roberto Carlos Pagán, busca atender con la creación de nuevos centros de cuido."Si lo llevamos a estimación, tenemos 60,000 niños atendidos, más o menos, y hay 60,000 niños fuera, así que hay una gran oportunidad de poder expandir servicios y promover que se abran más centros de cuido", expresó el funcionario en entrevista con El Nuevo Día.Estos menores, explicó, son atendidos a través de centros de cuido licenciados por el gobierno y los programas Child Care, que sirven a unos 34,000 menores, y Head Start y Early Head Start tienen, en total, una matrícula que estimó en 27,000.Resaltó que "hay 53 municipios hoy que pueden ser considerados desiertos de servicio" de Child Care. "Se considera así a los municipios que atienden a un 33% de los niños disponibles para servicio en ese municipio… Es política del gobernador promover la expansión", explicó.Entre estos, figuran Adjuntas, Ceiba, Maricao, Patillas, Peñuelas y Vieques, pero la mayor necesidad de espacios para salir de esa clasificación está en Juana Díaz, con necesidad para 330 menores; Río Grande, con 257; Peñuelas, con 248; Arecibo, con 239, y Lares, con 233, según documentos de Acuden.Según datos del Censo, la población de menores de hasta 5 años, en Puerto Rico, es de 121,814. Para el 2011, ese grupo poblacional se aproximaba a los 215,000.Pagán explicó que buscan atender esa carencia de servicios a través de la apertura, en los próximos meses, de 1,500 espacios nuevos en el programa Child Care. "Child Care tiene una bondad y es que está enfocado en las familias trabajadoras", abundó.Cuestionado sobre si la apertura de estos nuevos espacios es suficiente para atender la necesidad existente, Pagán respondió que "nunca va a ser suficiente"."Los niños tienen que ser las personas mejor atendidas porque son nuestra esperanza, así que nunca va ser suficiente. Sí debo decir que hemos sido efectivos utilizando los recursos que hemos tenido para colocarlos donde entendíamos que era mejor", abundó el titular de Acuden.Asignación de fondos históricaEl funcionario informó que, desde 2021, la Acuden ha recibido $417 millones en fondos federales del Plan de Rescate Americano (ARPA, en inglés) y el Cares Act, lo que ha permitido subvencionar -con fondos no...

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