FIESTA DE PUEBLO EN EL GUAJATACA

Por Luis Santiago Arce

larce@elnuevodia.com

Y el responsable fue el entonces dirigente de los ya desaparecidos Gallitos de Isabela, Francisco 'Paquín' Abreu, quien lo llevaba desde el RUM a ver los juegos de los Piratas de Quebradillas en la vieja cancha Pedro Hernández a principios de la década de 1970, época de sus memorables series finales ante los Vaqueros de Bayamón.

Fue esa experiencia la que marcó su vida, aunque ya estaba activo en categorías menores. Perteneció, incluso, al equipo de Isabela que ganó el campeonato nacional de Liga Juvenil en 1970.

"Eso fue lo que me infectó con el virus del basquetbol", confesó ayer Rivera entre risas y en medio de los preparativos para el sexto juego de la final del Baloncesto Superior Nacional (BSN) frente a los Leones de Ponce.

Desde entonces no ha querido desligarse del basket. Con 6'3 de estatura, tuvo breve participación por tres temporadas con los Criollos de Caguas (1974, 1977 y 1978), hasta que tuvo que abandonar la cancha por una seria lesión de rodilla al tiempo que completaba sus estudios de Ingeniería Química en el RUM.

"El baloncesto es mi vida. Me retiré porque me lesioné a los 22 años, pero soy más baloncelista que nada", subrayó Rivera, recordando que en 1981, mientras disfrutaba de un jugoso sueldo como ingeniero en una empresa en Rincón, mantuvo su puesto como dirigente de los Grises de Humacao que ganaron esa temporada el campeonato de la extinta Liga Puertorriqueña de Baloncesto (LPB).

"Y no falté ni a una práctica ni a un juego. Así de loco soy con esto", agregó con evidente satisfacción.

A nivel administrativo, 'Felo' fue apoderado de los Criollos desde 1997 hasta el 2008, incluyendo un título nacional en el 2006. Presidió el BSN del 2008 al 2009, y el año pasado asumió la operación de los Piratas, que anoche buscaban su primera corona desde 1979.

Su gestión, sin embargo, recibió múltiples críticas y creó algunas dudas previo al inicio de esta campaña al desprenderse de dos de las principales figuras del quinteto, el centro Peter John Ramos y...

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