Huracanes cambian el paisaje de los bosques

La inteligencia artificial -o inteligencia exhibida por máquinas- ha permitido confirmar que el paisaje de los bosques en Puerto Rico está cambiando a causa de los huracanes y que dos especies de árboles son las grandes ganadoras: la palma de sierra y el yagrumo.Según la investigación de las profesoras María Uriarte y Tian Zheng, de la Universidad de Columbia en Nueva York, la palma de sierra y el yagrumo no solo han resistido el paso de huracanes tan lejanos y potentes como San Felipe (1928) y San Ciprián (1932), sino que ahora son más abundantes."La abundancia de ambas especies en áreas que estuvieron expuestas a estos y otros huracanes, como Hugo (1989), Georges (1998) y María (2017), nos dice cómo la composición de los bosques puede modificarse a largo plazo si estas tormentas se vuelven más comunes a causa del cambio climático", explicó Uriarte, quien es investigadora principal del Departamento de Ecología, Evolución y Biología Medioambiental de Columbia.Uriarte y Zheng, del Departamento de Estadísticas, iniciaron su estudio en la isla, hace dos años, tras recibir una subvención del programa "AI for Earth" de la compañía Microsoft, que puso su nube y herramientas de inteligencia artificial a disposición de las expertas.El trabajo consiste en una inspección ecológica virtual que, por el momento, se ha centrado en el Bosque Nacional El Yunque. La meta, sin embargo, es expandir el estudio a otros bosques y áreas naturales del país, como la zona del karso."Encontramos que María mató el doble de árboles que Hugo y Georges, pero hubo dos especies que se comportaron igual en todos los huracanes: la palma de sierra y el yagrumo. Son supercomunes en Puerto Rico y se comportan completamente igual en todas las tormentas", dijo Uriarte.¿CÓMO SE HACE?Uriarte y Zheng compilaron imágenes satelitales de El Yunque y los demás bosques de Puerto Rico. Como parte de su investigación, crearon un algoritmo de aprendizaje automático, que les enseñó a las computadoras a discernir rápidamente patrones que identifican a la palma de sierra y el yagrumo en las fotografías. Esta tecnología se conoce como "convolutional neural network"."Usamos inteligencia artificial para distinguir ambas especies de todo lo que les rodea. Con el algoritmo, la máquina de inteligencia artificial encuentra todos los objetos visiblemente iguales la palma de sierra y el yagrumo", explicó Uriarte.Añadió que los datos se validan a través del servicio "Mechanical Turk" de la compañía...

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