Industria de cáñamo inicia fase comercial

SANTA ISABEL.— La fase comercial de la industria del cáñamo en Puerto Rico inició formalmente ayer con la entrega de las primeras licencias de cultivo y manufactura a un grupo de agricultores, que aprovecharán la semilla, flor y fibra de la planta para crear diversos productos y mercadearlos dentro y fuera de la isla.En total, 72 agricultores integran la primera etapa de comercialización. De ellos, ocho coincidieron ayer en la finca Caribbean Hemp Farms, en este municipio, donde el secretario de Agricultura, Carlos Flores, les dio sus licencias.Con una extensión de 206 cuerdas, Caribbean Hemp Farms es la finca de cáñamo -en producción- más grande en estos momentos."Este tipo de industria trae a Puerto Rico un nuevo enfoque de lo que debe ser la agricultura moderna, que integra ciencia y tecnología, y es autosustentable. Además, pone al gobierno en la función que debe tener: normativa y de reglamentación, no de cargar a ninguna empresa. Esta industria se monta porque tiene el potencial económico de subsistir, y vamos a dejar que crezca y se desarrolle", dijo Flores.Aparte de los primeros 72, otros 200 agricultores han mostrado interés en unirse comercialmente a la industria, indicó, por su parte, Irving Rodríguez, director de la Oficina de Licenciamiento e Inspección de Cáñamo (OLIC), de Agricultura. Precisó que, además de manufactura y cultivo, existen otros cuatro tipos de licencias comerciales: investigación, laboratorio, distribución de semillas e importación de productos de consumo de cáñamo.Según Rodríguez, el inicio de la fase comercial fue posible tras conseguirse, el pasado 14 de julio, la aprobación del Departamento de Agricultura federal (USDA, en inglés). "Estas compañías pasan de fase experimental a comercial, lo que les da menos restricciones y más beneficios. Esta es una industria naciente, pero, a futuro, puede aportar inmensamente al ingreso bruto agrícola", expresó.En esa línea, Rodríguez y el presidente de Caribbean Hemp Farms, Luis Garrido, mencionaron que el principal atractivo del cáñamo en la isla es que puede cultivarse hasta cuatro veces en un año, ya que las condiciones del clima son favorables. En contraste, en estados como California y Colorado, considerados dos de los grandes productores a nivel global, solo se cultiva una vez al año (por el frío)."500 cuerdas de terreno para mí son 2,000 cuerdas de terreno para ellos, pues tienen que cultivar más tierra para poder obtener lo mismo que yo. Eso nos coloca...

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