Sentencia de Tribunal Apelativo de 26 de Junio de 2013, número de resolución KLAN201300012
| Emisor | Tribunal Apelativo |
| Número de resolución | KLAN201300012 |
| Tipo de recurso | Apelación |
| Fecha de Resolución | 26 de Junio de 2013 |
| | | APELACIÓN Procedente del Tribunal de Primera Instancia, Sala de Toa Alta Caso Núm.: CD2009-0548 Sobre: Cobro de Dinero |
Panel integrado por su presidente, el juez Escribano Medina, el juez Bermúdez Torres y la juez Brignoni Mártir
En San Juan, Puerto Rico, a 26 de junio de 2013.
Desde el 1985, Alberto Rivera López trabajó para las franquicias McDonalds, ocupando distintas posiciones dentro de la empresa. Para el 2007 hasta 2009 trabajó para la mayor operadora de restaurantes de McDonalds de América Latina, Arcos Dorados de Puerto Rico, Inc. (ADPR), en calidad de Supervisor de Área. Entre sus beneficios, Rivera López recibía compensación por el Programa de Incentivos por Objetivos (TIP), programa de sabático por década, vacaciones y opciones de acciones de la compañía. El salario más alto devengado fue de $24.39 por hora.
El 24 de marzo de 2009 ADPR demandó en cobro de dinero a Rivera López, alegando que el 17 de julio de 2008 éste ejerció su derecho de canjeo en efectivo de las acciones que tenía acumuladas. Explicó que dicha solicitud fue debidamente aprobada y el 24 de julio de 2008, ADPR emitió el cheque por la cantidad bruta de $34,392.02.1 Sin embargo, por error e inadvertencia, el 25 de agosto de 2008 ADPR emitió un segundo cheque por la cantidad bruta de $34,472.502, pagando así, doblemente, las mismas acciones previamente canjeadas. Aduce, que a pesar de los
requerimientos de pago, Rivera López se ha negado a pagar, adeudando al momento de presentarse la Demanda la suma de $ 37,472.50. Por otro lado, reconoció adeudar a Rivera López el pago de vacaciones acumuladas no disfrutadas, liquidación de opciones de acciones y bono de productividad, por lo que consignó en el Tribunal la suma de $8,180.43.
El 24 de julio de 2009, Rivera López presentó Contestación a la Demanda y Reconvención. En la primera, sostuvo que el pago adicional no fue un error, sino que correspondió a un ejercicio de acciones que éste hizo. En la Reconvención alegó despido injustificado bajo la Ley Núm. 80 del 30 de mayo de 1976, según enmendada, y el pago de vacaciones, bono de productividad y compensación por concepto de sabática al amparo con la política de ADPR.
ADPR presentó Contestación a Reconvención. Entre las defensas afirmativas adujo que el despido fue justificado toda vez que la negligencia, la deslealtad, la incompetencia y la desobediencia a las reglas y órdenes son motivos justificados para despedir a un empleado. En particular, en su defensa afirmativa número 7 plantea:
El despido de Rivera se debió, en esencia, a su deshonestidad, según detallado en la Demanda presentada por ADPR en el caso del epígrafe. En síntesis, Rivera recibió paga doble por el ejercicio de la misma opción de acciones. Rivera admitió haber ejercido las opciones de acciones en dos ocasiones, julio y agosto de 2008, pero negó que el segundo fuese por el mismo concepto por el cual se generó el primer pago. La investigación que llevó a cabo ADPR reveló que éste había cambiado el segundo cheque recibido en concepto de pago de acciones, a pesar de que dicho pago ya se le había efectuado. ADPR le dejó saber a Rivera que se le había pagado dos veces por la misma transacción, y que sólo le correspondía un pago. Aunque se le brindó la oportunidad, Rivera no fue capaz de presentar documento alguno que evidenciaría lo contrario. Rivera rehusó a devolver el dinero a ADPR.
El Informe de Conferencia con Antelación al Juicio se presentó el 15 de julio de 2010 y el juicio en su fondo se señaló para el 4 de abril de 2011, 27 de junio de 2011, 1 de julio de 2011 y 4 de noviembre de 2011. El 25 de septiembre de 2012, notificada el 1 de octubre de 2012, el Tribunal de Instancia dictó sentencia declarando Con Lugar la Demanda. Impuso el pago de $34,472.50, más intereses de morosidad, costas y $7,000.00 en honorarios de abogado. Además, declaró Sin Lugar la Reconvención de Rivera López. En cuanto a la cantidad consignada, ordenó se le devolviera a ADPR, luego de restada la cantidad adeudada a Rivera López.
No conteste con esta determinación, el 16 de octubre de 2012 Rivera López presentó Moción de Reconsideración y Solicitud de Determinaciones de Hechos Adicionales. El 26 de noviembre de 2012, notificada el 3 de diciembre de 2012, el Tribunal de Instancia denegó la misma. De dicha determinación, el 2 de enero de 2013 Rivera López acudió ante nos en recurso de Apelación. Alegó:
· Erró el TPI al desestimar la reconvención presentada por entender que el despido de Rivera fue justificado.
· Erró el TPI al no dar por admitidas las alegaciones de Rivera relacionadas a vacaciones, TIP y Sabática.
· Erró el TPI al concluir que Rivera le adeuda a ADPR $34,472.50 e imponer el pago de intereses por morosidad sobre dicha cuantía.
· Erró el TPI al imponer honorarios por temeridad al obrero perdidoso en una acción por despido injustificado.
El 5 de marzo de 2013 concedimos treinta (30) días a ADPR para presentar su alegato. En cumplimiento con lo ordenado, el 27 de marzo de 2013, ADPR compareció mediante Oposición a Apelación...
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