Sentencia de Tribunal Apelativo de 30 de Junio de 2015, número de resolución KLAN201500082
| Emisor | Tribunal Apelativo |
| Número de resolución | KLAN201500082 |
| Tipo de recurso | Apelación |
| Fecha de Resolución | 30 de Junio de 2015 |
| | | Apelaci�n procedente del Tribunal de Primera Instancia. Sala de San Juan CIVIL N�M.: KAC2012-0469 Sobre: Incumplimiento y Negligencia |
Panel integrado por su presidenta, la Jueza Fraticelli Torres, la Juez Ortiz Flores y el Juez Ramos Torres.
Fraticelli Torres, Jueza Ponente
En San Juan, Puerto Rico, a 30 de junio de 2015.
Comparece la apelante MCP & G, Inc. D/B/A/ Terranova Realty Group y solicita que revoquemos la sentencia dictada por el Tribunal de Primera Instancia, Sala Superior de San Juan, el 16 de diciembre de 2014. Mediante el referido dictamen el foro a quo declar� con lugar la demanda instada en contra de la empresa apelante y la conden� a pagar la suma reclamada por la parte apelada, ALDA 1593, Inc.
Luego de evaluar los m�ritos de la apelaci�n y el derecho aplicable a las cuestiones planteadas, resolvemos confirmar la sentencia apelada.
Veamos los antecedentes f�cticos y procesales que fundamentan esta decisi�n.
El 8 de mayo de ALDA 1593, Inc. (ALDA), cuyo presidente es el se�or Jorge Rivera Jim�nez (se�or Rivera Jim�nez), present� una demanda1 sobre incumplimiento y negligencia contra MCP & G, Inc. D/B/A/ Terranova Realty Group (Terranova), cuyo socio y vicepresidente es el se�or Roberto A. Girald Santos (se�or Girald Santos). ALDA aleg� que Terranova no le notific� que hab�a recibido un cheque a favor de General Electric para el pago de sus enseres el�ctricos, cuya posesi�n retuvo sin justificaci�n. Meses despu�s, cuando ALDA reclam� los electrodom�sticos, el cheque hab�a caducado y era incobrable, pues el emisor, Swiss Chalet, Inc., (Swiss Chalet), se hab�a acogido a la Ley de Quiebras. Para ese momento, tambi�n se hab�a extinguido el plazo para que los acreedores del quebrado sometieran sus reclamaciones. ALDA pag� los enseres de su pecunia a General Electric y reclam� a Terranova la suma de $8,979.44 que pag� por ellos.
Terranova present� su contestaci�n a la demanda y neg� toda responsabilidad.2
Asimismo, el 5 de julio de 2012 present� una moci�n de desestimaci�n de la demanda incoada en su contra. Arguy� haber fungido como mandatario de Swiss Chalet, quien era parte indispensable en el pleito, y que no se oblig� en forma alguna con ALDA, por lo que proced�a la desestimaci�n.
ALDA se opuso a la desestimaci�n. Argument� que, aun cuando no exist�a una relaci�n contractual entre ella y Terranova, esta s� era responsable por sus actuaciones negligentes y contrarias a la doctrina del �buen padre de familia� que permea las relaciones de negocios. El Tribunal de Primera Instancia dict� la resoluci�n3 de 5 de diciembre de 2012 en la que declar� no ha lugar la solicitud de desestimaci�n.
Luego de varios tr�mites procesales, el 6 de mayo de 2014 las partes sometieron conjuntamente el Informe de Conferencia con Antelaci�n al Juicio, en el que estipularon algunos hechos y la prueba documental. El 17 de septiembre de 2014 se celebr� la vista en su fondo. Por la parte demandante testific� el se�or Rivera Jim�nez y por la parte demandada, el se�or Girald Santos.
Los hechos que el foro sentenciador determin� como probados establecen que el 1 de diciembre de 2010 ALDA otorg� un contrato de compraventa4 mediante el cual adquiri� del desarrollador Swiss Chalet el apartamento #2206 del Condominio Gallery Plaza, en San Juan, por $500,000.00. El se�or Girald Santos, quien actu� como agente de Swiss Chalet, suscribi� el acuerdo como oficial autorizado del desarrollador.5
La escritura de compraventa se otorg� el 3 de diciembre de 2010.6 El pago se hizo por medio de tres cheques: un primer cheque para liberar el inmueble de toda carga y gravamen a favor del banco financiador, otro para el pago de la comisi�n de Terranova y un tercer cheque con el sobrante del precio, a nombre del desarrollador Swiss Chalet, que a su vez emiti� ciertos pagos para los suplidores correspondientes.7
El precio de compra inclu�a el costo, entrega e instalaci�n de ciertos enseres el�ctricos, que en su caso sumaba un costo total de $8,979.44. Para la adquisici�n de los enseres, se le entregar�a un voucher al cliente, el que este deb�a dar al vendedor, General Electric, para poder recibirlos.8
Una vez General Electric entregaba los electrodom�sticos, se le pagaba el valor del voucher directamente al comercio.9 Por tal concepto, Swiss Chalet expidi� el cheque n�mero 1096, por $8,979.44, fechado 17 de diciembre de 2010, a favor de General Electric, y lo entreg� a Terranova.10 Terranova no le notific� a ALDA que ten�a el cheque en su poder, de modo que lo pudiera redimir con la compra de los enseres.
Despu�s de la compraventa de apartamento, ALDA estuvo en un proceso de remodelaci�n del apartamento. Terranova conoc�a de ello, pues incluso le recomend� una decoradora.11 Alrededor de noviembre de 2011 ALDA reclam� los enseres el�ctricos. La remodelaci�n no hab�a terminado, pero el inmueble estaba listo para la instalaci�n del ese equipo. ALDA se person� a General Electric con el voucher y all� le requirieron el cheque. Acudi� a Terranova, con quien siempre hab�a establecido las relaciones de negocio,12 y en ese momento advino en conocimiento de la existencia del cheque en posesi�n de Terranova, que este hab�a caducado y que Swiss Chalet se hab�a acogido a la Ley de Quiebras.13 Swiss Chalet se acogi� al Cap�tulo 11 de la Ley de Quiebras el 27 de mayo de 2011.14 El cheque nunca fue sustituido.
ALDA intent� reclamar su acreencia ante el tribunal de quiebras a cargo del proceso, pero ello no prosper� porque el plazo hab�a expirado el 28 de septiembre de 2011.15 Finalmente ALDA pag� los enseres el�ctricos con dinero propio.16
El demandante declar� que se sinti� timado y que, de haber sabido sobre la existencia del cheque y la premura de cobrarlo, porque este caducar�a a partir de seis meses de su emisi�n, hubiera instruido que se seleccionaran los electrodom�sticos, se le pagara a General Electric y se almacenaran en lo que terminaba la remodelaci�n.17
Sobre el procedimiento de redenci�n de electrodom�sticos, el se�or Girald Santos testific� lo siguiente:
Al cliente se le entregaba un �voucher� el d�a del cierre. Con ese �voucher� el cliente ten�a tiempo indefinido para solicitar sus enseres, m�s si iban a pasar por una remodelaci�n, donde entonces, cuando el cliente estaba listo, solicitaba sus enseres, [General Electric (G.E.)] pasaba por la oficina, entregaba el conduce firmado de los enseres y se le entregaba el cheque directamente a G.E. A los clientes nunca se le entregaban los cheques de los enseres.
[...]
A los clientes primero se le (sic) dec�a que el �voucher� no ten�a expiraci�n, no ten�a caducidad. Que ten�a tiempo para [...] pedir sus enseres. Y se le recomendaba a los clientes que si iban a entrar en unos procesos de remodelaciones en los apartamentos [...] no pidieran sus enseres o sus electrodom�sticos hasta tanto y cuanto terminaran sus trabajos, para proteger sus enseres, obviamente, que no se fuesen a da�ar.18
El se�or Girald Santos expres� que desde el 28 de mayo de 2011 tuvo conocimiento mediante la prensa sobre el proceso de quiebra de Swiss Chalet.19
El foro de primera instancia dict� la sentencia aqu� apelada. Expres� estar �plenamente convencido que la actuaci�n de Terranova fue negligente�. Esto, por haber retenido indebidamente el cheque y no haberlo notificado en un tiempo razonable a ALDA. El tribunal sentenciador dio entero cr�dito al testimonio del se�or Rivera Jim�nez. Por tanto, declar� ha lugar la demanda incoada y conden�
a Terranova a pagar $8,979.44 en concepto de da�os, al pago de costas y honorarios de abogado ascendentes a $800.00 e intereses legales.
Inconforme, Terranova acudi� ante este Tribunal de Apelaciones y se�al� los siguientes errores:
Err� el Tribunal de Primera Instancia al concluir que Terranova no actu� de buena fe al dejar de informar oportunamente a ALDA que ten�a el cheque en su posesi�n ni informar que Swiss Chalet, Inc...
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