Sentencia de Tribunal Apelativo de 30 de Noviembre de 2015, número de resolución KLAN201400871
| Emisor | Tribunal Apelativo |
| Número de resolución | KLAN201400871 |
| Tipo de recurso | Apelación |
| Fecha de Resolución | 30 de Noviembre de 2015 |
| | | APELACION procedente del Tribunal de Apelaciones, Sala de Camuy Sobre: Despido Injustificado Procedimiento Sumario |
Panel integrado por su presidente, el Juez González Vargas, la Juez Rivera Marchand y la Juez Nieves Figueroa.
González Vargas, Juez Ponente.
En San Juan, Puerto Rico, a 30 de noviembre de 2015.
Este es un caso de despido injustificado y discrimen por edad en el que el Tribunal de Primera Instancia de Camuy (TPI) dictó sentencia sumaria desestimatoria. El 5 de junio de 2014, el demandante, el señor Joseph Ortiz, apeló esta determinación. Lamentablemente, durante el proceso de perfeccionamiento de la apelación el señor Joseph Ortiz falleció.
Luego de que se completara en el foro de instancia con la gestión de la declaratoria de herederos, ordenamos la sustitución del demandante original, el señor Joseph Ortiz, por su hijo, Justin Brandon Ortiz, representado en este caso por su madre, Jessica Ivelisse Domenech.1
A continuación, el trasfondo de este caso.
En septiembre de 2012, el señor Joseph Ortiz interpuso una demanda de despido injustificado en contra de The Gap, Inc. Esta demanda fue enmendada posteriormente para incluir una causa de acción por discrimen por edad. Aseveró que trabajó para dicha compañía cerca de 13 años y que su último puesto era de Assistant Manager en la tienda Banana Republic localizada en los outlets de Barceloneta.2
Señaló que al momento de su despido tenía 48 años de edad y que fue reemplazado por una empleada de menor edad. En su contestación, Gap alegó que el despido estuvo justificado y carente de motivos discriminatorios, ya que se debió a que el demandante incumplió con la política de la compañía relacionada con las auditorías de transacciones.
En febrero de 2013, el demandante sometió una moción mediante la cual solicitó al TPI que dictara sentencia sumaria parcial en cuanto a la causa de acción por despido injustificado y que, además, concluyera que había quedado establecido un caso prima facie de discrimen. Oportunamente Gap se opuso y, entre otras cosas, arguyó que la solicitud era prematura, porque aún el descubrimiento de prueba estaba en curso. Más adelante, al concluir el descubrimiento de prueba, Gap presentó una solicitud de sentencia sumaria para que la demanda fuera declarada no ha lugar.
Dicha solicitud estuvo apoyada en diversos documentos, incluyendo una deposición al demandante. El 11 de febrero de 2014, el foro de instancia dictó sentencia desestimando la demanda. A continuación, las principales determinaciones y hallazgos del tribunal en cuanto a los hechos del caso, a fin de poder extraer el razonamiento del TPI en el referido dictamen:
· Banana Republic, Old Navy y The Gap, son marcas de The Gap, Inc.
· El señor Ortiz trabajó en Estados Unidos para la tienda Old Navy, de la cual renunció para regresar a Puerto Rico. Al volver laboró nuevamente para una tienda Old Navy en Puerto Rico, pero renunció con el propósito de establecer un negocio propio de serigrafías.
· Tiempo después, en el 2007, volvió a solicitar empleo con Old Navy y fue reclutado para trabajar en una tienda en Bayamón. En el 2007 tenía 43 años de edad.
· En los años 2008, 2009 y 2010, el señor Ortiz fue evaluado de forma positiva en las posiciones de Logistic Supervisor, Merchandise Manager y Service and Training Manager.
· Antes de trabajar en la tienda Banana Republic en los outlets de Barceloneta, laboró cerca de tres a cuatro años en la tienda Old Navy en ese mismo centro comercial.
· La gerente Kristina Franz lo entrevistó para la plaza vacante de Asistente de Gerente en Banana Republic de Barceloneta, donde fue contratado. Este reclutamiento sucedió 11 meses antes de su despido. Parte de las funciones de Asistente de Gerente era velar por el cumplimiento de normas y procedimientos de la empresa por parte de los empleados supervisados.
· El señor Ortiz fue despedido de su empleo por violentar la política de auditoría de transacciones. Este tipo de transacciones forma parte de las políticas administrativas de prevención de pérdidas de The Gap. Se llevan a cabo con el propósito de prevenir no solo las perdidas, sino también los reembolsos fraudulentos.
· La violación a la política de auditoría conlleva sanciones, incluyendo la terminación de empleo.
· Al momento del despido, la tienda en Barceloneta estaba designada como target (desde junio de 2012). Se denominan target aquellas tiendas que no cumplen los parámetros aceptables en cuanto a pérdidas.
Esta designación requiere que se lleven a cabo procedimientos más rigurosos de prevención de pérdidas.
· El señor Ortiz conocía lo que era una tienda target y las razones para que The Gap, Inc. la designara así. Sabía que para junio de 2012 Banana Republic de Barceloneta tenía esta designación.
· El señor Ortiz conocía que el propósito de las transacciones de auditorías era verificar que el cajero o la cajera estuviera realizando correctamente el procedimiento de cobros o reembolso. Este procedimiento consistía en que, en determinados momentos durante el día de ventas, el gerente se colocaba discretamente cerca del cajero y participaba de la transacción que se llevaba a cabo en ese instante, sin que el cliente se percatara de que estaba realizándose la auditoría. El gerente asiste al cajero en la realización de las tareas simples, tales como empacar la mercancía, a la vez que supervisa la forma en que se está llevando a cabo la transacción. De tal manera, el gerente verifica y se cerciora de que la transacción se hace correctamente, a fin de evitar las pérdidas a la empresa. Luego de realizar lo anterior, el gerencial está obligado a cumplimentar en el formulario Daily Business Recap el monto de la transacción y otros detalles, certificando las anotaciones con su firma al lado de la transacción.
· En las tiendas de Old Navy, donde antes había trabajado el señor Ortiz, las auditorias de transacciones se llevaban a cabo a razón de dos diarias en cada turno de gerentes. Estas auditorías se llevaban a cabo en Banana Republic cada hora del turno de cada gerente. Aunque el formulario era distinto, el señor Ortiz sabía cómo se hacían tales auditorías de las transacciones por su experiencia anterior en Old Navy.
· Desde que comenzó a trabajar, el señor Ortiz conocía que las transacciones de auditorías se hacían cada hora, en cada turno de cada gerente, aunque a la fecha de su comienzo esa tienda no había sido designada aún como target.
· Al momento de reclutamiento, Banana Republic orientó al señor Ortiz sobre cómo llenar el formulario Daily Business Recap.
Como Asistente de Gerente en Banana Republic estaba obligado a anotar en el aludido formulario el número de la transacción en la cual participó personalmente, así como el número de la caja registradora en la cual realizó la auditoría.
· En la fecha en que se le imputó al señor Ortiz violentar la política de auditorías de transacciones (el 5 de julio de 2012), éste estaba a cargo de la tienda Banana Republic como Asistente de Gerente en el turno de 1:00-10:00 p.m. Al comenzar este turno de trabajo, el señor Ortiz escribió su firma en todos y cada uno de los espacios que identificaban el horario para cada turno, en lugar de hacerlo uno a uno en cada turno, coetáneo con el momento en que se realiza la auditoría de la transacción.
· En su deposición, el señor Ortiz admitió haber realizado sólo dos auditorías, a pesar de que debía hacerlas cada hora.
· En el Daily Business Recap de ese día aparecen siete firmas del señor Ortiz, por cada hora de 1:00 hasta las 9:00 p.m. El señor Ortiz declaró en su deposición que no realizó todas las auditorías que aparecen con su firma al lado.
· Fueron las cajeras mismas quienes escribieron los números de la transacción al lado de la firma que el señor Ortiz había colocado en todos los espacios de su turno desde el momento en que entró a trabajar el 5 de julio de 2012.
· En su deposición, el señor Ortiz mencionó que no recordaba las razones por las cuales no realizó personalmente las auditorías.
· Con posterioridad, el señor Ortiz tuvo oportunidad de examinar el vídeo de las transacciones diarias de la tienda en la que se nota a una cajera escribiendo los números de las transacciones en el Daily Business Recap.
· El señor Ortiz admitió en su deposición que las cajeras no estaban autorizadas para cumplimentar los espacios correspondientes al transaction audit en el Daily Business Recap. Esta responsabilidad estaba asignado al gerente de cargo, quien, en ese día, era el señor Ortiz.
· El 23 de julio de 2012, la gerente de Banana Republic Factory Store, la señora Kristina Franz, se reunió con el señor Ortiz y otros gerentes para repasar la política de la empresa relacionada con el procedimiento de transacciones de auditorías y para constatar que éstos la conocían. El señor Ortiz participó de esta reunión y recibió y firmó copia de la política.
· El 27 de julio de 2012, el Gerente General Regional, el señor Andrew Casteel, junto al Gerente General de Old Navy, el señor Omar Padua Malavé como...
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