Limitada la cantidad de préstamos por COVID-19

Aunque por lo general, nada es gratis, pocas veces un país imprime dinero y lo pone en las manos de sus constituyentes sin hacer muchas preguntas.Eso básicamente fue lo que pasó en Estados Unidos durante los pasados 13 días con los préstamos de emergencia que el gobierno federal otorgó —a través de la Administración de Pequeños Negocios (SBA)— en el paquete de ayuda económica por el COVID-19.Pero en esta ocasión, de un fondo que superaba $349,000 millones, podría decirse que Puerto Rico ni siquiera se asomó a la repartición.Ello, porque hasta el pasado 13 de abril, según datos de la SBA, en Puerto Rico —una economía con más población que casi 20 estados y sobre 30,000 pymes— apenas se procesaron 1,001 préstamos, para un total de unos $319 millones, pero las cifras ofrecidas ayer por Popular y FirstBank aumentarían esa cuantía a unos $603 millones.Ayer, SBA detuvo las solicitudes del Payment Protection Program (PPP) y del programa Economic Injury Disaster Loan (EIDL) por quedarse sin fondos.Como resultado, hasta que no haya un acuerdo con el Congreso, ninguna de esas ayudas estará disponible para empresarios.Entre el informe más reciente de la SBA y ayer, el monto de préstamos otorgados en la isla pudo aumentar, pues anoche, Banco Popular informó que la institución procesó unos $494 millones. Unos $398 millones en PPP se aprobaron en Puerto Rico y otros $96 millones a través de Popular Bank, la subsidaria en Estados Unidos."El programa ha sido, sin duda, muy beneficioso para los pequeños y medianos comercios en estos momento tan desafiantes", indicó en declaraciones escritas, el principal oficial ejecutivo de Popular, Ignacio Álvarez.Mientras, FirstBank informó que aun cuando el proceso establecido por el Gobierno Federal para la otorgación de estos préstamos tuvo múltiples retos —incluyendo cambios constantes en las guías del SBA y situaciones con la tecnología provista para el procesamiento de los casos—, la entidad bancaria logró apoyar a 921 clientes con la aprobación de $209 millones, que representan 80% del dinero solicitado por sus clientes."Fue clave en este desempeño una inversión sustancial en una plataforma digital (FINTECH) con integración directa al portal de SBA, que aumentó la agilidad en el procesamiento de los casos", dijo en declaraciones escritas Aurelio Alemán, presidente y principal oficial ejecutivo de FirstBank.Pero aún si Puerto Rico llegara a $500 millones en estos préstamos, la cifra sería bajísima en relación a...

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