Madrugan los Criollos

Por Luis Santiago Arce

larce@elnuevodia.com

Con una plantilla renovada, y a simple vista reforzada, los Criollos de Caguas ya están en preparación adelantada para iniciar el próximo 28 de octubre la defensa de su cetro nacional en el béisbol invernal boricua.

Y si alguien sabe de repetir campeonatos es el dirigente de los Criollos, Lino Rivera, quien llevó a los Gigantes de Carolina al último 'back to back' registrado hasta ahora en el pelota profesional local, en las campañas 2005-2006 y 2006-2007.

"Sabemos cuán difícil es ganar, y más difícil aún es repetir. El reto es interesante. Ahora el equipo a vencer es Caguas", dijo Rivera durante una reciente visita a la redacción de El Nuevo Día. "Contamos en este momento en el papel, aunque los juegos se ganan en el terreno, con un mejor equipo", agregó en tono optimista.

No es para menos. El ya poderoso núcleo nativo de los Criollos se ha reforzado en las últimas semanas con varios cambios hechos por su gerencia, recibiendo a varias cotizadas figuras como el inicialista Carlos Rivera, el jardinero Jorge Padilla y el receptor Johnny Monell, para unirlos a un grupo que incluye a Alex Cora, Ramón Vázquez, Luis 'Wicho' Figueroa, Luis Montañez, Edgardo Báez, Aaron Bates, Luis Atilano, Andy González y Reynaldo Navarro, entre otros.

Todos deben estar activos desde inicios de la campaña, a excepción de Montañez, quien debe integrarse a finales de noviembre. Es incierta, además, la participación del toletero Greg Porter por lesión en una mano y la permanencia del veterano Javier Valentín, mientras el jardinero de Grandes Ligas, Alexis Ríos, ya no parece tener interés en la liga invernal.

"De verdad que el equipo debe ser uno de los contendientes. Estoy contento por los movimientos", subrayó Rivera.

"Voy a tener un dulce problema, pero uno prefiere tener un dulce problema a que no haya tela donde cortar", añadió, consciente de la importancia de los peloteros nativos al final de cada campaña invernal, en medio de los usuales cambios de jugadores importados.

Es posible, incluso, que se integre el veterano y glorioso receptor Iván Rodríguez, quien ha perdido por lesión una considerable cantidad de tiempo este año en las Mayores con los Nationals de Washington, donde tiene de...

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