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Maestro del golf puertorriqueño

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Vincent

El progreso del golf puertorriqueño en los últimos años, magnificado en el 2019 con la presencia simultanea de Rafael "Rafa" Campos y María Fernanda Torres en los más altos circuitos del profesionalismo, ha hecho revivir la historia de éxito que tuvo el país en este deporte el siglo pasado.Esa historia tiene un nombre de letras mayúsculas, el del riopedrense Juan "Chi Chi" Rodríguez, primer boricua en jugar en la gira de la Professional Golf Association (PGA) y exaltado al Salón de la Fama Mundial del Golf en 1992.Al hablar de Chi Chi, se trata, sin lugar a dudas, del mejor golfista que haya dado esta isla. Sin embargo, la época de oro de este deporte también tuvo otros exponentes, que al igual que Chi Chi jugaron en las ‘grandes ligas’ del golf en la PGA: su hermano Jesús Rodríguez, David Jiménez y Juan González.Ha sido una larga historia desde Chi Chi hasta Rafa Campos, de la que Jesús Rodríguez puede dar fe y contar los mejores capítulos de esas casi siete décadas de golf. Cual educador celoso que procura perservar para la posteridad toda data, anécdota y hechos, a sus 80 años don Jesús permanece como el maestro detrás del ‘maestro’. Ese al que aprendió a admirar y aún sigue idolatrando más allá de su relación cosanguínea.Jesús, uno de siete hermanos —incluyendo uno que adoptó la familia— no fue el único de los otros tres varones aparte de Chi Chi en aprender la disciplina del golf. En cambio, sí fue el único que le siguió seriamente los pasos para dedicarse de lleno al deporte, al punto de jugarlo profesionalmente.Por esto, la de Jesús es la historia detrás de otra historia.Chi Chi, que jugó en el Tour de la PGA por 26 temporadas de 1960 a 1985, ganó ocho torneos en su productiva carrera en el prestigioso circuito. Ese último año, fue el mismo en que debutó al final de la campaña en el Senior Tour de la PGA, al cumplir sus 50 años de edad. Y como Senior tuvo una carrera tan o más brillante, la que extendió por casi dos décadas más, y durante la cual ganó otros 22 certámenes.Jesús lo imitaría más tarde y compartiría el campo de juego con su hermano, al coincidir en un mismo terreno. Pero el momento no se dio sino hasta que Jesús entró también en el Senior Tour en la década de 1990. Antes, pasó muy brevemente por el Tour de la PGA en la década de 1970 pero solo jugó un puñado de torneos sin mucho éxito."Vivíamos cerca de lo que se llamaba el Berwind Country Club. Estaba donde está Monte Hatillo ahora. Ese terreno ahí, primero eran nueve...

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