Manufactura: El caballo que tira de la carreta

Kenneth Rivera-RoblesHablando con el empresario Manuel Cidre en un foro de la Cámara de Comercio, éste mencionó una cita de Winston Churchill que le gusta mucho. Según dicha cita (sumamente parafraseada por mí), el gobierno debe ver al sector privado, no como un enemigo, sino como el caballo que tira de nuestra carreta económica. Sin lugar a dudas la manufactura es el "caballo" principal de nuestro entorno económico. Este hecho se reconoce hace más de 100 años y desde el 1919 se han adoptado 13 piezas legislativas para incentivar la manufactura.El Informe Económico de la Gobernadora 2019 publicado por la Junta de Planificación establece que el producto interno bruto total de Puerto Rico fue de $105 mil millones. De dicha cantidad, $47,440 millones (un 45%) fueron de manufactura. De acuerdo con el Departamento del Trabajo, para dicho año fiscal teníamos 885,000 empleados en la isla y en manufactura eran 75,000 (un 8%). Por su parte, el informe anual del 2019 preparado por el Departamento de Desarrollo Económico y Comercio concluyó que las compañías de manufactura con exención contributiva pagan el 32.3% de todos los impuestos de fondo general.El informe añade que, dichas empresas hicieron compras locales de $438 millones, que cuando se considera el efecto multiplicador, el impacto local es de $903 millones. El informe también señala que las empresas con decretos de manufactura eran 2,106.Recientemente hemos enfrentado grandes retos para esta industria. El primer gran golpe fue la eliminación en 1995 del crédito contributivo federal que concedía la Sección 936. En ese momento el total de empleos locales era 1.051 millones y los correspondientes a manufactura eran 172,000 (un 16%). En el 2010 se adoptó la Ley 154 que impuso el arbitrio de 4% que representa un impuesto anual de $2,000 millones a estas operaciones. Esta legislación fue aprobada de forma sorpresiva sin consultar a dicho sector, lo que causó gran malestar y desconfianza. En el 2017 la Reforma Contributiva Federal impuso una carga contributiva adicional (conocida como el GILTI) a las subsidiarias foráneas de empresas de Estados Unidos. El GILTI aplica a operaciones en Puerto Rico, lo que restó competitividad a la isla. Se nos mencionó que cuando visitamos el Congreso Federal para oponernos al GILTI no lo hicimos con un mensaje unificado.Los años recientes han planteado nuevos retos que incluyen los huracanes Irma y María, los terremotos de enero del 2020 y la pandemia del COVID-19...

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