Marcada reducción poblacional

En las primeras dos décadas del siglo 21, Puerto Rico perdió casi 700,000 habitantes, lo que constituye un 18.3% de la población o casi una quinta parte. Las repercusiones de ese dramático cambio, sin embargo, aún no han sido motivo de análisis por el gobierno.A grandes rasgos, ese fue el panorama que la demógrafa Judith Rodríguez ofreció durante una ponencia sobre la crisis demográfica en Puerto Rico, como parte de la celebración del 55 aniversario del Programa de Demografía de la Escuela Graduada de Salud Pública del Recinto de Ciencias Médicas de la Universidad de Puerto Rico.Originalmente, explicó Rodríguez, se pensaba que la disminución poblacional era de 542,936 habitantes o 13.8%. Resaltó, no obstante, que, durante una reciente revisión, el Negociado federal del Censo notificó que, en los datos censales del 2010 y 2020, se había sobrecontado. Considerando que, con los nuevos números, la población del 2000 fue de 3,808,610 habitantes y la del 2020 de 3,111,209, en esos 20 años la merma real fue de 697,401 personas.Rodríguez advirtió que la reducción constituye una "crisis", definida por la Real Academia Española como "un cambio profundo y de consecuencias importantes en un proceso o una situación", dijo. La población del 2020, destacó, se asemeja a la que había en 1980 (3,196,520 personas)."¿Qué va a pasar en Puerto Rico? Hay dos caminos: o mejoramos o se agrava la situación", planteó durante la actividad, celebrada en la semana recién concluida y en la que recibió el reconocimiento "A la excelencia en la práctica de la disciplina". Rodríguez formó parte de la primera clase graduanda, en 1968, del Programa de Demografía."No hay la menor duda que una pérdida tan significativa de la población, en un período de solo 20 años, preocupa e invita a una reflexión profunda por sus serias implicaciones en el orden económico y social del país", agregó.¿Qué factores contribuyeron?En su análisis sobre los factores que pudieron haber contribuido a la merma, la demógrafa señaló que, en el 2005, se dio por terminada la Sección 936 del Código de Rentas Internas de Estados Unidos. A través de esta medida, se eximía del pago de contribuciones federales a compañías que establecieran negocios en la isla.En consecuencia, dijo, "se fue mucha gente con empleos muy buenos y remunerados". "Para mí, ahí comenzó un movimiento (de emigración) que fue agrandándose", añadió.La declaración de quiebra del país, el azote de los huracanes del 2017, los terremotos del...

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