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Más de medio siglo de historia en el béisbol japonés

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Vincent

Nota del editor: En el marco del inicio de los Juegos Olímpicos en Tokio, recordamos la relación de los peloteros puertorriqueños con el béisbol japonés.Por más de medio siglo, la Liga de Béisbol de Japón ha servido de taller de trabajo para más de una treintena de jugadores puertorriqueños que por diversas razones cruzaron los mares para probar suerte y fortuna en ese lejano país.La llamada NPB (Nippon Proffesional Baseball), un organismo fundado en el 1934, es considerada la segunda mejor liga beisbolera en el mundo después de las Grandes Ligas de Estados Unidos.Por años, dicha liga ha abierto sus puertas para jugadores extranjeros y los boricuas no han sido la excepción.Allí han jugado, además, varias importantes figuras que se destacaron en las Grandes Ligas en algún momento como fueron los casos de Cecil Fielder, Julio Franco, Rich Gossagge, Larry Doby y Don Newcombe, entre otros.La mayoría de estos jugadores -que probaron suerte en Japón- buscaban un segundo aire en sus carreras cuando se quedaban sin opciones de trabajo en las Grandes Ligas o en las Ligas Menores.De acuerdo al portal Béisbol 101, dirigido por el historiador puertorriqueño Jorge Colón Delgado, Puerto Rico tuvo su primera representación en el 1968 cuando Arturo López ingresó a la liga, tras ser firmado por los Tokyo Orions.El entonces jardinero mayagüezano venía de jugar en liga menor en las filiares de los Yankees de Nueva York. El bateador zurdo se había convertido en el primer boricua en ser firmado por esta franquicia.López jugó seis temporadas en Japón donde promedió de por vida .290 con 116 jonrones y 401 remolcadas. Jugó además con los Lotte Orions y con los Yakult Atoms hasta su retiro en el 1973.La lista de boricuas incluyó en la década del 1970 al jardinero Jimmy Rosario y al intermedista Félix Millán, quien se convirtió en el único puertorriqueño en ganar un título de bateo en Japón.El otrora estelar intermedista de los Braves de Atlanta y los Mets de Nueva York conquistó el campeonato de bateo en el 1979 con promedio de .346 jugando para Yokohama Taiyo Whales. Millán jugó hasta el 1980.La década de los ‘80 fue la más prolífica para los jugadores borincanos en dicha liga hasta entonces. Un total de siete peloteros del patio brincaron el charco para jugar en Japón.La lista incluyó a los hermanos Cirilo y Heity Cruz, Jesús "Bombo" Rivera, Sixto Lezcano, Tony Bernazard, Germán "Deportivo" Rivera y Carlos Ponce, este último uno de los jugadores extranjeros de...

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