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Con la mirada puesta en la Luna

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Vincent

Han pasado 51 años desde la llegada del hombre a la Luna y la Administración Nacional de la Aeronáutica y del Espacio (NASA, en inglés) ya se prepara para regresar, en una misión que incluirá a la primera mujer que pisará la superficie del único satélite natural del planeta Tierra.Cuando eso ocurra, la doctora puertorriqueña Vanessa Aponte Williams, gerente de Operaciones del Sistema de Aterrizaje de Humanos en la NASA e ingeniera aeroespacial, estará frente a las pantallas del centro de control de la denominada misión Artemis. El vuelo espacial está previsto para 2024 y Aponte Williams monitoreará todo el trayecto.En entrevista con El Nuevo Día, la científica -nacida en Lajas- señala que, sin duda alguna, la desigualdad de género estuvo presente en el centro de control durante la misión Apollo 11, que marcó la llegada de astronautas a la Luna. Entonces, solo hubo una mujer en el equipo. Ahora, sin embargo, integrará un momento histórico, junto a otras mujeres de la NASA.Al reflexionar sobre sus logros, señala que su trayectoria no ha sido lineal, sino una carrera llena de retos y obstáculos. En el camino, siempre ha llevado consigo las palabras de su maestra de química de undécimo grado: "Tú puedes ser piragüero, pero asegúrate que tus piraguas son las mejores del mundo".Fue así que, en dos ocasiones, sus contribuciones en la ingeniería aeroespacial la llevaron a convertirse en candidata finalista para ser astronauta de la NASA, una selección prestigiosa y competitiva.Además de aspirar a viajar al espacio, Aponte Williams promueve la equidad en la ingeniería espacial y quiere inspirar a las futuras generaciones a que alcancen las estrellas. "Cuando comencé en NASA, solo éramos siete mujeres en el desierto de Mojave, en California, y yo era la única puertorriqueña. Pero el panorama ha cambiado en los últimos 15 años, donde pasamos de ser la única mujer en una reunión de 50 personas o más, a tener un momento donde había más mujeres que hombres en la reunión. Yo espero que las niñas de hoy en día me vean a mí y a las otras mujeres de NASA y se inspiren", dijo la egresada del Recinto Universitario de Mayagüez (RUM) de la Universidad de Puerto Rico (UPR).¿Cómo fue crecer en Lajas y cuándo comenzó su interés por la ingeniería aeroespacial?—Mi niñez fue bien sencilla y familiar. Pasaba la mayoría del tiempo con mi abuela, quien era costurera, y yo siempre cosía con ella. También, me la pasaba corriendo gallinas en su patio y, para ese entonces...

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