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El motor del Museo de Arte y Cultura

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Vincent

CHICAGO.- Después de dejar la política activa, Billy Ocasio ha hecho del Museo Nacional de Arte y Cultura Puertorriqueña -el cual ayudó a fundar y preside desde hace una década- un referente indispensable del barrio boricua de Chicago.Los esfuerzos para levantar la institución han sido prueba del tesón y la constancia de esta comunidad puertorriqueña, de lo que Ocasio vive orgulloso.Por casi seis décadas, el edificio que alberga el Museo estuvo vacante. El gobierno municipal lo donó. Pero, hubo que rehabilitar todo el edificio, incluyendo el sistema eléctrico y la plomería, cumpliendo con los códigos para edificios históricos."Pasamos 15 años tratando de hacer esto. Nos tomó 15 años porque necesitábamos $9 millones. Solo completar la rehabilitación del exterior costó $3.4 millones. Esto era un establo de caballos", dijo Ocasio, en una entrevista en el museo.Hijo del barrio, de padres naturales del barrio Frontón de Ciales, Ocasio afincó su liderato en el barrio como concejal municipal, puesto que ocupó por 16 años.En 1993, tras la elección de Luis Gutiérrez como congresista, Ocasio fue nombrado por el alcalde Richard Daley, hijo, para llenar la vacante.Ocasio había sido especialista en rehabilitación de viviendas de la organización LUCHA, que promueve el desarrollo de viviendas a precios asequibles. Pero, llevaba solo seis meses en el Centro para Desarrollo Comunitario y Liderazgo, cuando Gutiérrez se convierte en el primer congresista boricua del barrio y queda vacante el escaño de concejal municipal por el distrito 26.Tuvo que superar un período de entrevistas de un comité especial antes de ser nombrado como concejal. Fue electo en 1995. Nunca perdió una elección. Dejó el Concejo en 2009 para aceptar un puesto como asesor sénior del entonces gobernador de Illinois, Patrick Quinn."Quería hacer algo diferente y conocía bien al gobernador", sostuvo.Como sucedió en el Concejo Municipal, era visto como el sustituto natural de Gutiérrez en el Congreso. Pero, para el momento en que Gutiérrez decidió retirarse de la política electoral, en 2018, Ocasio ni consideraba la idea de volver a esas lides. "Las cosas se pusieron bien feas. Me dije ‘no quiero ser parte de esto ya’", indicó.Como concejal municipal de Chicago y con la asesoría de José López Rivera, director del Centro Cultural Puertorriqueño, y Enrique Fernández Toledo, quien fue asesor de Gutiérrez y falleció en septiembre de 2019, Ocasio dio impulso a la creación del Paseo Boricua...

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