Mozo sanjuanero

Benito López Rodríguez lleva exactamente la mitad de su vida laborando tras el mostrador del emblemático Café Manolín, del Viejo San Juan.Hace 30 años, recibe diariamente a los clientes del restaurante de la calle San Justo y los atiende con gentileza mientras se mueve silenciosa y certeramente por el espacio que comparte con otros meseros. Serio y de poco hablar, aunque presto a soltar una sonrisa franca y una mirada risueña ante un saludo o comentario, Benito es el segundo mozo de mayor antigüedad en el local, que se fundó hace cerca de 80 años.Natural de Cataño, estudió ebanistería en lo que fue la escuela vocacional Ramón Baldorioty de Castro, que más tarde sería un cuartel de la Policía y que actualmente alberga la Universidad Carlos Albizu.De allí, salió a trabajar a un negocio de ebanistería, pero pronto comenzaría a laborar en la industria de alimentos. Era la época de oro en el Viejo San Juan, con un comercio vibrante y la presencia de grandes empresas como Colgate Palmolive, Texaco, Almacenes González Padín y J.B. Commercial. Entonces, Benito comenzó a laborar en el negocio de comida Welcome Bar, trabajo que posteriormente combinaría con un "part time" en la cafetería de El Escambrón.Uno de los clientes del Welcome Bar era Tomás Javier Molina, quien, en 1987, compró Café Manolín junto a su entonces esposa Ana Rivera. Este le ofreció empleo y, desde entonces, Benito labora ininterrumpidamente en ese restaurante de comida criolla, que combina mesas con un mostrador que se extiende formando curvas a lo largo de uno de los costados del local.Inicialmente, laboraba seis días a la semana y, hace unos años, trabaja turnos alternados de seis y ochos días. En las mañanas, hace inventario de los productos que hay en el congelador y la alacena y trabaja con los menús de la semana para el cocinero; a medio día, sale a atender público como mozo y, luego, hace parte del mantenimiento."He conocido de todo, he conocido muchas personalidades del gobierno y de la farándula" dice Benito cuando habla del variopinto grupo de clientes que asiste al local.Sobre los clientes que más le han impresionado, Benito menciona artistas. "Uno de los que me impresionó, con el que hice mucha amistad fue el cantante Tito Allen (Roberto Romero), uno de los cantantes principales de Ray Barreto; otro, con el que tengo una gran amistad, es Jerry Medina, gran trompetista y director de orquesta; y otro que me impresionó y una persona a quien admiro mucho es Humberto...

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