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Pese a las dudas, la minería existe en Puerto Rico

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Vincent

Aunque ahora es solo la sombra de lo que era antes de que explotara la burbuja inmobiliaria del 2007, la minería en Puerto Rico aún cuenta con más de 40 canteras y graveros que extraen de la tierra o recogen de los lechos de los ríos la roca caliza, la arena y los otros agregados no metálicos que hacen posible la construcción de hogares, la pavimentación de carreteras y hasta el acondicionamiento de las tierras agrícolas en la isla.Esta industria usualmente opera bajo el radar, vendiendo casi la totalidad de su materia prima a las cementeras, asfalteras y agricultores locales, pero esta semana muchos cuestionaron hasta su existencia, cuando el "task force" médico la incluyó en el primer bloque de industrias a retomar sus labores.Con un índice de 3.3, la minería es el segundo sector económico con el menor riesgo de infección, según el análisis incluido en el plan para la reapertura escalonada de la economía que sometió el grupo de salubristas ante la consideración de la gobernadora Wanda Vázquez Garced el pasado 25 de abril."Yo tengo una máquina aquí y la próxima está a 200 pies de distancia. La naturaleza de la operación ya nos da el distanciamiento físico que se requiere ahora y mucho más. Las únicas personas que pueden estar juntas son el mecánico y su ayudante, que ahora usan mascarillas y guantes por el COVID-19", además del casco y chaleco reflector que les exige la ley federal, dijo el principal oficial de Operaciones del Grupo Carmelo, Efraín Carreras.En entrevista con El Nuevo Día, el experimentado ingeniero explicó, sin tapujos, que "la construcción en Puerto Rico no funciona sin la minería local", ya que, a su juicio, importar los agregados para el concreto resulta por lo menos seis veces más caro que adquirirlo localmente de los 12 municipios boricuas que los producen.Esa relación fue aún más evidente en la primera década del milenio, cuando su industria llegó a producir 17 millones de toneladas métricas anuales de agregados para la construcción local justo antes de que al mercado de bienes raíces se le cayera el techo encima en el 2007.Hoy, según la Administración de Seguridad y Salud Minera, hay 45 canteras y graveros activos en la isla, pero "Puerto Rico llegó a ver tres o cuatro veces esa cantidad", dijo Carreras, sobre las canteras que se desaparecieron junto a muchas de las asfalteras y concreteras del país.Asimismo, estimó en 7 millones de toneladas métricas la...

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