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¿Hay petróleo en Puerto Rico?

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Por Daniel A. Laó Dávila

Especial para El Nuevo Día

La historia de exploración de petróleo en Puerto Rico comenzó cuando las necesidades causadas por la Segunda Guerra Mundial promovieron la búsqueda de combustible. En 1945 el Servicio Geológico de los Estados Unidos hizo un estudio para evaluar el potencial de petróleo de Puerto Rico. Desde el 1947 al 1960 varias compañías condujeron estudios de exploración en los valles costeros, especialmente en la costa sur. Cuatro pozos de exploración fueron barrenados durante el 1959-1960: tres pozos en el sur cerca de Ponce y uno cerca de Arecibo en el norte. Todos fueron pozos secos. La penetración máxima reportada fue de 1,800 metros a través de las rocas sedimentarias del Neógeno (periodo geológico de 23 millones de años hasta el presente) en la costa del norte. Diferentes compañías continuaron la exploración durante el periodo 1969-1978 sin éxito.

Aunque no hubo hallazgos de reservas de petróleo, sí se encontró material orgánico en la Formación San Sebastián. Estas rocas sedimentarias se encuentran entre las rocas ígneas del Cretácico (periodo geológico de 146 a 65 millones de años antes del presente) y las calizas del Neógeno. También se encontraron pocas cantidades de petróleo en fracturas y concreciones (acumulaciones de minerales en el seno de una roca) de la Formación Cariblanco en la zona sur central de la isla. Algunos estudios sugieren que se formaron cantidades significativas de hidrocarburos durante la formación de las concreciones. Sin embargo, las altas temperaturas pudieron haber destruido los hidrocarburos. Un pozo barrenado en 1990 en Toa Baja produjo trazas de gas natural.

El origen del petróleo

El petróleo se forma debido a un proceso de enterramiento y calentamiento de material orgánico presente en rocas sedimentarias. La mezcla de material orgánico en las rocas sedimentarias se llama querógeno. Se forma por la descomposición de plancton y algas marinas que son enterrados entre los sedimentos y luego son atrapados cuando los sedimentos se litifican y convierten en rocas sedimentarias. Con el tiempo, más rocas sedimentarias se forman encima de esa roca fuente y su profundidad aumenta. Al aumentar la profundidad de la roca, la temperatura y presión también aumentan. La alta temperatura y presión "cocinan" el querógeno (60°-120° C) y lo convierten...

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