Pionera en el voleibol europeo

Repasar aquel agosto de 1986 resulta una aventura irremplazable. Una, que asegura, le cambió la vida como ser humano y deportista. Sin embargo, relata, que cuando ya iba montada en el avión hacia España, su mente iba y venía con pensamientos de cierta inseguridad."En algún momento me decía: ‘Dios mío ¿qué yo hago aquí, en este viaje? Cuídame, sé que voy sola, pero voy a hacer lo que me gusta y apasiona. Algo que disfruto y es muy importante para mí y para mi isla…’", se decía para sus adentros. ‘No sé qué me encontraré allí, pero esta oportunidad no me la puedo perder".A lo que Ivonne Pérez Irizarry se refería fue a un asunto histórico para el voleibol femenino en Puerto Rico. Ella fue la primera jugadora boricua en jugar como refuerzo profesional en el voleibol de Europa y lo hizo con el club Tormo Barberá de Xátiva, ubicado en la provincia de Valencia.Sobre Pérez, nacida en Mayagüez en 1963, también hay que decir que vistió la camiseta del Equipo Nacional local por cerca de 10 años y que jugó 17 temporadas en el Voleibol Superior en el que ganó cinco campeonatos, el último con Corozal en el 1998, cuando se retiró.Hoy día, la exjugadora reside en Orlando, Florida, desde hace 26 años y trabaja en una compañía de subcontrataciones haciendo labores administrativas. "Además trabajo como coach en el club Top Select Volleyball Academy con niñas de entre 13 a 14 años. Llevo ya nueve años allí. A veces digo, este será mi último año, pero me vuelven a llamar y otra vez vuelvo a hacerlo", dijo Pérez, madre de dos hijas de 26 y 23 años, y abuela de tres varones y una bebé de varios meses. "Con el nieto mayor de seis años estoy para arriba y para abajo con el béisbol", señaló.Pérez debutó en el voleibol superior local en 1979, a los 15 años con el equipo de Cabo Rojo, el que dirigió la exprofesora del Colegio de Mayagüez, Marta Mora."Mira. Yo sabía que JJ Barea era boricua y que jugaba en la NBA, pero no supe hasta hace algunos años que ese nene era el hijo de mi coach Marta Mora. A sus hijos los vi a todos desde bebés, ella los carreteaba con esto del voleibol. Ahora yo soy la fan número uno de JJ Barea", dijo mientras dejó escapar una sonrisa."Marta logró obtener esa franquicia para Cabo Rojo ya que en Mayagüez hubo ciertos problemas. Y todas las jugadoras, menos yo, eran estudiantes del Colegio de Mayagüez (RUM). Yo sólo tenía 15 años y ese fue mi debut en la Liga", recordó.A los siguientes dos años, jugó con Caguas (1980-1982) y en 1983 con Lares...

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