Pompeya: entonces y ahora

El 24 de agosto del año 79 d. de C. el volcán Vesuvio, situado cerca de la bahía de Nápoles en la región romana de la Campania, entró en erupción. La actividad volcánica -que obliteró del mapa a cuatro pueblos aledaños, incluyendo Pompeya y Herculano, duró dos días y liberó un grado de energía termal que se calcula fue cien mil veces mayor que el liberado por las bombas atómicas sobre Hiroshima y Nagasaki. Unas 20,000 personas que habitaban la región se vieron afectadas; la mayoría murió.

Durante dos días el volcán rugió. Primero -según los informes de Plinio el Joven- del tope del volcán surgió una columna de gases que se aplanó en su parte superior, “como las ramas de un árbol” (igual que la nube atómica) e hizo llover piedras sobre la tierra. Al segundo día bajaron olas de lava ardiendo por las laderas de la montaña, destruyendo lo que encontraran a su paso.

Esta novela describe en detalle el fenómeno, añadiendo, además, una anécdota que tiene que ver con varios habitantes de Pompeya. La leí “in situ”, es decir, mientras visitaba el lugar. Mi experiencia turística adquirió, con ello, otra dimensión, que en este caso no fue solo imaginativa sino también sugestivamente factual, dadas las investigaciones exhaustivas del autor sobre el fenómeno. La novela se desarrolla a lo largo de cuatro días y sus descripciones minuciosas dan cuenta del proceso entero, desde las señales que nadie tomó en cuenta -escapes de gas de fisuras abiertas en la ladera del Vesuvio; pequeños temblores- hasta el comienzo de la erupción misma y el pánico creciente de los habitantes. La lectura que acompañó mi visita a las ruinas de Pompeya y de Herculano hizo que las viera como protagonistas de una historia trágica.Aparte de la trama, que gira en torno a un ingeniero enviado por Roma para examinar el daño misterioso sufrido por un tramo local del magnífico...

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