Pone la ciencia al alcance del pueblo

La conexión del oceanógrafo Jorge Bauzá Ortega con el mar comenzó a temprana edad. Cuando era niño, el ahora director científico del Programa del Estuario de la Bahía de San Juan coleccionaba caracoles y esponjas, entre otros restos de especies marinas, y la muestra creció tanto que su mamá le creó un espacio designado para conservarla.
"Todo lo que yo recogía, lo miraba, lo observaba", relató Bauzá Ortega. "Ya yo tenía esa naturaleza científica desde pequeño haciendo las colecciones".
El científico confirmó ese interés cuando tuvo la oportunidad de trabajar en un laboratorio de ciencias marinas durante su bachillerato en el Recinto de Río Piedras de la Universidad de Puerto Rico (UPR).
"Fue retomar lo que me motivó en la infancia", recordó. "Por eso, es importante que expongamos a nuestros hijos y a nuestros niños a esto, porque no sabemos si eso va a ser clave en su preparación".
Luego, como estudiante graduado, Bauzá Ortega realizó investigaciones sobre las emisiones del océano de óxido nitroso y la producción de gases de efecto invernadero -aquellos que se acumulan en la atmósfera y retienen el calor, contribuyendo al calentamiento global- de los sedimentos de los manglares. Hoy, labora en el Programa del Estuario de la Bahía de San Juan con la misión de hacer la ciencia accesible a la población general.
Las aportaciones científicas de Bauzá Ortega le consiguieron, en noviembre, la entrada como "full member", o miembro completo, a Sigma Xi, una sociedad de investigación científica, fundada en 1886, que ha tenido entre su membresía a más de 200 laureados de los premios Nobel.
"Pertenecer a la sociedad, y que un puertorriqueño pertenezca, me llena de mucha satisfacción", expresó Bauzá Ortega, quien mencionó que desconoce quiénes lo nominaron para convertirse en "full member" de la entidad, a la cual perteneció el físico e ícono de la ciencia Albert Einstein.
Bauzá Ortega señaló que hay investigadores puertorriqueños adscritos a la UPR que forman o han formado parte de Sigma Xi, por lo que él sería el primer miembro de Puerto Rico adscrito a una organización sin fines de lucro.
Enfocado en la calidad del agua
Actualmente, Bauzá Ortega investiga los llamados contaminantes de preocupación emergente -sustancias químicas detectadas en los cuerpos de agua que pueden suponer un riesgo al ecosistema y la salud- en el estuario de la bahía de San Juan.
Los contaminantes "clásicos", explicó el oceanógrafo, incluyen metales, como el plomo y el mercurio, y...

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