Prevé dramática baja de matrícula

Entre los múltiples retos que el Departamento de Educación enfrenta, la designada secretaria Yanira Raíces destacó ayer, ante la Comisión de Nombramientos del Senado, que será parte de sus prioridades detener la merma en matrícula que ha venido registrándose durante la última década y que se proyecta aumente en 17.2% en los próximos cuatro años.Para el año académico 2026-2027, por ejemplo, Educación estima una matrícula de 207,319 estudiantes. Para el año académico 2017-2018, la agencia atendía a 346,096 alumnos. "Estos son proyecciones, pero son datos que son alarmantes, así que esto hay que tenerlo en el ‘bullet’, en el número uno de las prioridades para la toma de decisiones", afirmó.Raíces indicó que el cierre de planteles no está en agenda, pero reconoció que, en los próximos años, podrían clausurarse escuelas como resultado de la baja demográfica. "Eventualmente, (se van a cerrar escuelas) y no porque las quiera cerrar, es porque se van a cerrar solitas, van a consolidarse, porque no voy a tener niños para recibir en las escuelas", anticipó.La matrícula de Educación para el año académico 2023-2024 es de 247,298 estudiantes, una reducción de 3,369 alumnos en comparación con el año 2022-2023. De estos, 19,172 son candidatos para obtener su diploma de educación superior. Décimo es el grado con mayor matrícula, con 21,205 escolares y, en el lado opuesto, está kínder, con 14,620 niños."Sí, tengo escuelas con salones que tienen 30 (niños), pero tenemos escuelas -y yo les puedo enviar eso- que lo regular son ocho, 15, 20 estudiantes por salón", dijo. "No nos extrañe que vamos a encontrar escuelas, esto va a pasar escalonadamente… que no van a tener kínder ni primero y van a empezar desde tercer grado", agregó.Raíces, quien presentó una ponencia de 58 páginas, dijo que trabajará un estudio, junto con el Instituto de Estadísticas de Puerto Rico, para medir el impacto de la baja demográfica en las inversiones futuras de la agencia. "Tengo preocupaciones grandes con la matrícula y eso tiene una correlación directa con poder asignar los servicios", expuso."Fortalecer la matrícula implica robarle la matrícula a otra escuela porque aquí hay un ‘issue’ de natalidad. No tengo más niños", subrayó, a preguntas del senador Ramón Ruiz.En cuanto a la corriente de Educación Especial, a agosto de 2023, el programa contaba con 101,800 alumnos. De estos, 79,517 estudiantes están ubicados en escuelas públicas y otros 22,283 en instituciones no públicas, como...

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